옐로스톤 국립공원의 유명 간헐온천 중 하나인 ‘모닝글로리 풀’이 수년간 쌓인 동전과 쓰레기로 인해 본연의 색을 잃은 사연이 알려졌다.
지난 22일(현지시각) 미 뉴욕포스트에 따르면 과거 짙은 푸른빛과 특유의 원뿔형 모양으로 ‘나팔꽃 온천’이라 불렸던 옐로스톤 국립공원의 모닝글로리 풀은 최근 그 색이 변했다.
이곳을 찾은 관광객들이 소원을 빌며 던진 동전과 각종 손수건을 포함한 쓰레기 등으로 인한 오염 때문이다. 현재는 푸른색이 아닌 녹색, 노란색, 주황색 등이 혼합된 빛깔을 지니고 있다.
옐로스톤 국립공원 역사학자인 엘리샤 머피는 매체를 통해 “사람들은 온천 호수가 어떻게 작동하는지를 이해하지 못했다”며 “그들은 이곳에 뭔가를 던지면 온천수가 폭발할 것이라는 생각으로 온갖 물건을 던졌다”고 설명했다. 실제 관광객들은 종종 공원에서 찾을 수 있는 틈새나 구멍에도 각종 물건을 집어넣었다고 한다.
머피는 또 “물웅덩이에는 사람들에게 이상하리만큼 본능적으로 물건을 던지게 하는 무언가가 있다”고 덧붙였다.
옐로스톤 공원의 화산 관측소 책임자인 마이크 폴란드는 모닝글로리 풀의 수온 변화가 색상을 변화시킨 가장 큰 이유일 가능성이 크다고 말했다.
그는 “온도가 큰 요인”이라며 “뜨거운 물은 밝은 파란색을 띠지만, 차가운 물은 박테리아가 자랄 수 있어 색상이 더욱 다채로울 수 있다”며 “사람들이 (모닝글로리 풀에) 던진 물건이 열수 분출공을 부분적으로 막아 수온이 낮아졌고 이로 인해 각종 박테리아가 자란 것”이라고 짚었다.
이에 옐로스톤 국립공원 측은 주기적인 모닝글로리 풀 청소에 나섰다. 소방차를 동원해 물을 퍼낸 후 작업자가 이물질을 제거하는 방식이다. 현지 매체에 따르면 공원 측 청소 후 수천 개의 동전, 원래 그곳에 속하지 않았던 돌 등 다양한 이물질이 발견됐다고 한다.
다만 최근에는 청소 작업이 빈번하게 이뤄지지 않고 있다. 관광객들의 인식이 점차 변하고 있고, 단속 또한 엄격하게 이뤄지고 있어서다.
그러나 한 관계자는 “그렇지만 이미 오염된 온천은 과거로 돌아가기엔 어려워 보인다”며 “인간의 욕심으로 자연이 훼손된 증거”라고 전했다.
