일리노이주에서 70년간 가톨릭 성직자 약 450명이 아동 2000여명을 성적으로 학대했다는 주 정부의 보고서가 발표됐다.
뉴욕타임스(NYT)와 AP통신에 따르면 일리노이주의 법무장관이자 검찰총장인 콰메 라울은 23일 이러한 내용을 담은 보고서를 공개하며 “1950년부터 2019년까지 일리노이주에서 가톨릭 성직자 451명이 어린이 1997명을 대상으로 성 학대를 저질렀다”고 발표했다.
이는 일리노이주가 조사에 착수한 2018년 이전 교회가 공개한 성 학대 성직자 수치(103명)의 4배가 넘는다.
라울 장관은 696페이지 분량의 보고서를 언급하며 “나는 이 보고서가 권력과 신뢰를 이용해 무고한 어린이를 학대한 사람들과 이러한 학대를 덮은 교회 지도자들을 조명할 수 있길 바란다”고 말했다.
그는 “이 가해자들은 법원에서 책임을 지지 않을 수도 있지만, 오랫동안 침묵 속에서 고통을 겪은 생존자들에게 공개적인 책임과 치유의 기회를 제공하기를 원한다”고 언급했다.
보고서에 기록된 대부분의 학대는 수십 년 전에 발생해 공소시효가 지났고 가해자 대부분이 사망해 형사 기소나 민사 소송을 제기하는 것이 불가능하다. 캘리포니아주와 뉴욕주을 포함한 일부 주에서는 공소시효가 지난 아동 성 학대에 대한 소송을 허용했지만 일리노이주는 그러한 주에 해당하지 않기 때문이다.
가톨릭협의회에 따르면 일리노이주 인구의 약 27%는 가톨릭 신자로 미국 전역의 평균보다 그 비율이 높다.
일리노이주의 이번 조사는 2018년 라울 장관의 전임자인 리사 매디건이 퇴임을 앞두고 교회 내 성 학대 사례를 조사하면서 시작됐다. 매디건은 조사 초기 혐의가 있는 성직자 수와 교회가 공개한 혐의 사례 수 사이 상당한 격차가 있음을 파악했다.
라울 장관은 취임 후 25명의 직원을 동원, 10만 페이지가 넘는 교구 문서를 검토하고 600차례 이상 피해자들과 접촉하며 조사를 이어갔다.
이날 발표된 보고서를 두고 성 학대 피해자단체는 “놀랍다”면서도 라울 장관이 인용한 희생자와 학대자의 수는 과소 집계됐을 가능성이 있다고 강조했다.
