조 바이든 대통령이 15일 “이스라엘의 가자지구 점령은 큰 실수가 될 것”이라고 경고하며 인도주의적 상황에 우려를 표명했다.
바이든 대통령은 이날 방영된 CBS방송 시사 인터뷰 ’60분’에서 이처럼 말하며 “가자에서 일어난 일을 보라. (팔레스타인 무장 정파) 하마스와 하마스의 극단적인 요소가 모든 팔레스타인을 대표하지 않는다”고 설명했다.
이날 바이든 대통령은 이스라엘이 ‘순수한 악'(하마스 지칭)으로부터 스스로 방어할 권리가 있다고 거듭 강조하며 해당 경고를 이스라엘에 대한 비판으로 포장하진 않았다고 뉴욕타임스(NYT)는 부연했다.
그는 ‘하마스를 완전히 제거해야 한다는 데 동의하느냐’는 질문에는 “동의한다. 하지만 팔레스타인 자치정부가 있어야 한다. 팔레스타인 국가로 가는 길이 있어야 한다”고 답했다.
바이든 대통령은 “이스라엘은 (하마스에) 대응해야 한다”면서 “하마스는 겁쟁이다. 민간인 뒤에 숨어있다. 그들은 민간인이 있는 곳에 본부를 두고 건물을 배치했다”고 짚었다.
또 그는 이스라엘이 무고한 민간인의 인명 피해를 최소화하기 위해 최선을 다할 것이라며 신뢰를 보냈다. “이스라엘이 ‘전쟁의 규칙’에 따라 행동할 것이라고 확신한다. 민주적 기관과 국가가 지키는 기준이 있다”면서 “가자지구의 무고한 사람들이 의약품과 식량, 식수에 접근할 수 있게 될 것이라 확신한다”고 강조했다.
이는 지난 7일 팔레스타인 무장정파 하마스의 기습 공격 이후 동맹인 이스라엘을 제지하기 위한 첫 번째 공식 행보라고 뉴욕타임스(NYT)는 부연했다.
바이든 대통령은 사태 발발 이후 이스라엘에 대한 확고한 지지를 표명해왔으며, 유엔 등 국제사회가 가자지구의 인도주의적 위기를 경고했음에도 불구하고 이스라엘의 보복 공격에 비판 목소리를 내지 않았다.
한편 이날 바이든 대통령은 차기 대선 출마 의사를 분명히 했다.
그는 하마스와 이스라엘의 무력 충돌 이후 불투명해진 이스라엘-사우디아라비아의 외교 협상 전망을 거론하며 “여전히 추진해야 할 프로젝트가 있다. 우린 중동 역내 관계 정상화에 성공할 수 있다고 생각한다”고 덧붙였다.
