USFS의 공공 안전 직원들은 이번 해고 대상에서 제외되었으며, 산불 진화 인력도 큰 영향을 받지 않을 것으로 보인다.
그러나 산불 예방을 지원하는 업무를 담당하는 직원들은 감축 대상에 포함됐다. 도로 및 산책로 유지보수, 목재 생산, 수자원 복원 등의 업무를 담당하는 직원들도 해고된다.
이번 해고 결정은 트럼프 행정부가 추진한 “포크 인 더 로드(Fork in the Road)” 프로그램 마감 하루 만에 발표됐다. 이 프로그램은 직원들이 사직서를 제출하되, 9월까지 정부 급여를 받을 수 있도록 유도하는 정책이었다.
이번 인력 감축은 미 산림청의 전체 35,000명 직원 중 약 10%에 해당하는 규모로, 점점 더 심각해지는 산불 문제 대응과 수백만 에이커에 달하는 국유림 및 초원의 관리에 어려움을 초래할 가능성이 있다.
특히, 수습 기간 중인 직원들은 주로 현장에서 목재 판매, 산불 위험 완화 등의 업무를 담당하기 때문에 업무 공백이 우려된다.
또한, 에너지부, 중소기업청(Small Business Administration) 등 다른 연방 기관들도 유사한 감축을 계획 중인 것으로 알려졌다.
트럼프 행정부는 엘론 머스크가 운영하는 *‘정부 효율성 부서(Department of Government Efficiency)’*와 협력해 연방 정부 지출을 대폭 줄이
고 인력을 감축하는 데 박차를 가하고 있다. 이미 농무부(USDA)는 다양성·형평성·포용(DEI) 관련 업무를 담당하는 직원을 행정 휴직(Administrative Leave) 상태로 전환한 바 있다.
이번 대규모 해고는 연방 정부의 역할을 축소하려는 트럼프 행정부의 정책 방향을 반영하는 것으로 보인다. 하지만 정부 인력 감축이 환경 보호 및 재해 대응 역량을 약화시킬 가능성이 제기되면서 논란은 커질 전망이다.
<김상목 기자>
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