AP “DOGE의 인원 감축, 양당지지 연방기관도 예외없어”
양당 의원 모두 비판, 재향군인 단체 “결국 서비스 줄어들 것” 우려
일론 머스크가 주도하는 정부효율부(DOGE)의 대대적인 연방정부 조직 개편과 인력 감축이 진행되는 가운데, 보훈처는 전체 직원의 16%에 해당하는 약 8만 명을 줄일 계획이다.
보훈처는 수백만 명의 재향군인에게 의료 및 기타 서비스를 제공하는 기관으로, 올해 2월 기준 직원 수는 약 47만 9,000명에 달했다.
AP통신이 5일 입수한 내부 메모에 따르면 보훈처는 8월까지 8만 개 이상의 일자리를 줄이는 것을 목표로 한 조직 개편을 계획하고 있다.
보훈처의 크리스토퍼 시렉 사무총장은 4일 기관 최고위 간부들에게 조 바이든 정부 이전인 2019년의 40만 명 미만 인력 수준으로 복귀하기 위해 직원 감축이 필요하다고 밝혔다.
이 메모는 최고위 직원들에게 8월 개정된 임무와 구조에 맞춰 인력을 재조정해야 한다고 지시하고 있으며, 기관의 각 부서 담당자들은 DOGE와 협력해 실용적이고 규율 잡힌 접근방식을 취하면서도 공격적으로 나아갈 것을 요구받고 있다.
더그 콜린스 보훈처 장관은 5일 오후 소셜미디어를 통해 “직원 해고가 재향군인의 건강 관리나 혜택 삭감을 의미하지는 않는다”고 강조했다. 하지만 보훈처 직원 중 25% 이상이 재향군인 출신이기 때문에 이들의 실직은 불가피한 상황이다.
AP통신은 보훈처의 대대적인 인력 감축이 전통적으로 양당의 지지를 받아온 기관들조차 예외 없이 인원 감축 대상이 되고 있음을 보여준다고 분석했다.
애나 켈리 백악관 대변인은 “대통령은 재향군인이 적시에 양질의 치료를 받는 것을 방해하는 관료주의와 과잉 지출을 용납하지 않는다”며, 인력 감축을 포함한 개편이 더 큰 효율성과 투명성을 보장할 것이라고 밝혔다.
보훈처에 따르면 지난해 역대 최고 수준인 900만 명이 의료 서비스에 등록했으며, 진료 예약 건수는 1억 2,750만 건을 넘었다.
하원 보훈위원회 공화당 위원장인 마이크 보스트 의원은 “이번 계획이 서비스 제공에 미치는 영향을 면밀히 주시할 것”이라고 말했다.
린지 그레이엄 상원의원(공화·사우스캐롤라이나)은 보훈처가 의회에 사전 통보 없이 조직 개편을 추진한 데 대해 강한 불만을 표하며, “의회와 협의 없이 진행되는 것은 정치적 부정행위”라고 비판했다.
보훈처는 재향군인 서비스가 변하지 않을 것이라고 설명하고 있지만, 재향군인 단체들은 대규모 인력 감축이 결국 서비스 품질 저하로 이어질 것을 우려하고 있다.
보훈처를 통해 의료 서비스를 받고 있는 해병대 출신 브렌트 라이퍼는 “결국 많은 재향군인이 마땅히 받아야 할 보살핌을 받지 못하게 될 것”이라고 지적했다.
캐서린 클라크 하원의원(민주·매사추세츠)은 “민주당은 재향군인들이 정부 낭비의 희생양이 되는 것을 절대 허용하지 않을 것”이라고 말했다.
<박재경 기자>
