조지아 제12선거구 연방하원에 출마한 공화당 후보 토리 브래넘이 현대차 브라이언카운티 ‘메가사이트’에서 벌어진 대규모 이민단속에 자신이 제보자로 관여했다고 주장해 논란이 일고 있다.
지난 4일(목) 이민세관단속국(ICE)과 국토안보부(DHS)는 조지아 브라이언카운티 현대차 전기차 공장에서 대대적인 단속을 벌였고, 연방 알코올·담배·화기단속국(ATF)에 따르면 450명이 체포됐다. 이는 캘리포니아 대마 재배지에서 300명이 체포된 사례를 넘어서는, ICE 역사상 최대 규모 단속 중 하나다.
브래넘은 롤링스톤과의 인터뷰에서 “이것이 어떻게 느껴지냐고? 잘한 일이라고 생각한다”며 “법에 대한 감정은 없다. 옳고 그름의 문제일 뿐”이라고 말했다. 이어 자신의 페이스북에도 “몇 달 전 이곳을 ICE에 제보했고, 오늘 현장에서 ICE 요원과 통화했다”고 직접 공개했다.
현대차 브라이언카운티 메가사이트는 2,900에이커 규모로 지난 3월 개장했으며, 브라이언 켐프 조지아 주지사의 대표적 경제 유치 성과로 홍보돼왔다. 하지만 건설 과정에서 3명의 노동자가 사망했고, 현장 노동자 사이에서는 무허가 이민자 고용 의혹과 안전 문제 제기가 이어져 왔다.
브래넘은 현장 노동자 중 한 명이 “불법 체류자 고용 사실을 알게 돼” 자신에게 연락했고, 이를 ICE에 제보했다고 주장했다. 현대차 공장 자체는 노조가 없지만, 건설 과정에는 노조 소속 노동자들도 참여한 것으로 전해졌다.
현장 영상에는 헬기를 동원한 조지아 주경찰과 무장한 연방 요원들이 공장을 급습해 작업을 중단시키고, 형광 조끼를 입은 수십 명의 노동자들이 잔디밭에 앉아 심문을 받는 모습이 담겼다. DHS 측은 이번 작전이 “법원의 영장을 받아 진행된 집행”이라고 밝혔다.
브래넘은 자신이 ‘트럼프 대통령의 아메리카 퍼스트 정책’을 지지한다며 “내가 투표한 것은 바로 이런 것, 불법 체류자를 몰아내는 것”이라고 강조했다.
트럼프 행정부는 최근 ICE 예산을 확대하고 수천 명의 요원을 추가 채용했으며, 국내 이민 단속에 군을 동원하면서 인권 침해 논란이 커지고 있다. 캘리포니아와 루이지애나에서는 연방 법원이 군 투입과 ‘외국인 적법 추방법(Alien Enemies Act)’ 남용에 대해 위헌 및 위법 판결을 내린 바 있다.
브라이언카운티 지역 당국은 이번 단속과 관련한 언론의 질의에 응답하지 않았다.
<김상목 기자>
