아칸소주에서 변호사시험을 관리하던 대법원 산하 기관의 전직 책임자가 수험생들의 점수를 조작해 불합격자를 합격시키고 정당한 합격자를 탈락시킨 혐의로 기소돼 파문이 확산되고 있다.아칸소 지역 경제매체 아칸소 머니 앤드 폴리틱스 보도에 따르면, 검찰은 아칸소주 대법원 전문직 프로그램국 전 국장 낸시 미셸 기븐스를 공공기록 조작 혐의 65건으로 기소했다. 모두 중범죄에 해당한다.
기븐스는 2020년 7월부터 2025년 7월까지 최소 8차례 실시된 변호사시험에서 일부 수험생의 점수를 빼 다른 수험생에게 더해준 혐의를 받고 있다.
조사 결과 일부 수험생은 실제 점수보다 높은 점수를 받아 합격 기준인 270점을 넘겼으며, 반대로 합격 점수를 받은 수험생이 불합격 처리된 사례도 최소 1건 확인됐다.
특히 실제 최고 득점자의 점수를 낮춰 다른 수험생이 수석 합격자로 발표되도록 한 정황까지 드러났다.
시험 관련 기록을 조직적으로 없애려 했다는 의혹도 제기됐다. 조사 당국은 기븐스가 퇴직하기 전 약 1만1,400건의 전자파일과 기록을 삭제하거나 접근할 수 없도록 변경한 것으로 보고 있다.
삭제된 자료에는 규정상 25년간 보존해야 하는 변호사시험 응시원서와 성적표 등이 포함됐다.
기븐스는 올해 2월 사임했으며, 연방수사국(FBI)과 아칸소주 경찰은 4월부터 수사에 착수했다. 기븐스는 법원에서 모든 혐의에 대해 무죄를 주장했다.
아칸소주 대법원 판사 6명은 공동성명을 통해 이번 의혹이 사실이라면 공공 신뢰에 대한 전례 없는 배신에 해당한다고 밝혔다.
대법원은 기존 합격자 대부분은 실제로 합격 기준을 충족했다고 설명하면서도, 점수 조작으로 피해를 입은 수험생들에게는 결과가 확정되는 대로 개별 통보하겠다고 밝혔다.
이번 사건은 단순한 채점 오류를 넘어 변호사 자격 취득 여부 자체가 인위적으로 뒤바뀌었을 가능성을 드러냈다는 점에서 미국 법조계에 충격을 주고 있다. 다만 실제 부정 합격자와 부당 탈락자의 전체 규모는 아직 확정되지 않았다.
<김상목 기자> knewsla@gmail.com
