이스라엘군이 23일(현지시간) 레바논 전역을 폭격해 사망자가 어린이와 여성 90여명을 포함한 490명을 넘어섰다고 레바논 당국이 발표했다.
이는 2006년 이스라엘-헤즈볼라 전쟁 이후 최악의 사망자 수를 기록한 것이다.
이스라엘군은 이 날 헤즈볼라에 대한 대대적인 공습확대를 앞두고 레바논 남부와 동부의 국경지대 주민들에게 대피를 권고했다.
이 때문에 레바논 남부에서 수 천 명의 주민들이 급히 피난에 나서면서 남부 항구도시 시돈에서 빠져 나가는 가장 큰 도로는 수도 베이루트를 향해 이동하는 차량들이 몰려 교통지옥을 만들었다.
이는 2006년 이스라엘과 헤즈볼라의 전쟁 이후로 최대의 “엑소더스”인 셈이다.
레바논 보건부의 최신 업데이트 통계에 따르면 이스라엘의 이번 공습으로 사망자는 492명에 달했고 이 중 어린이가 35명 여성들이 58명 포함되어 있었다.
부상자는 1645명에 달해 23일 하루의 사상자 수가 지난 주에 있었던 이스라엘의 호출기 무전기 등 개인 통신장비 폭파 공격에 이어 거의 신기록을 겨루고 있는 상황이다.
베냐민 네타냐후는 미리 녹음된 메시지를 통해 레바논의 민간인들에게 이스라엘의 대피 명령에 주의해서 따르라며 ” 이 경고를 심각하게 받아들여야 한다”고 엄포를 놓았다.
그는 “지금 당장 위험 지역에서 벗어나 달라. 일단 우리 (공격)작전이 완료되면, 여러분은 그 때 안전하게 집으로 돌아갈 수 있다”고 말했다.
다니엘 하가리 이스라엘군 대변인도 “이스라엘군은 레바논과 이스라엘의 국경에서 헤즈볼라를 몰아내기 위해서 필요한 일이면 무엇이든 할 것”이라고 경고했다.
하가리 대변인은 23일의 전국적인 광범위한 폭격으로 헤즈볼라가 심한 손상을 입었다고 주장했지만 이번 작전이 끝나는 시한이 언제인지는 밝히지 않았다.
다만 그는 필요할 경우엔 이스라엘군이 곧 레바논 국내 침공을 위한 지상 작전을 시작할 준비도 되어 있다고 밝혔다.
그러면서 “우리는 전쟁을 원하는 게 아니다. 우리에 대한 위협을 줄이려는 것 뿐이다. 그 임무를 위해서는 필요한 일이면 무엇이든 다 할 것이다”라고 말했다.
그는 헤즈볼라가 이스라엘 국내로 발사한 로켓포탄이 지난 해 10월 이후 무려 9000발에 달하며 23일 하루에만도 250발이나 된다며 “레바논 남부를 전쟁터로 만든 것은 바로 헤즈볼라다”라고 기자회견에서 강조했다.
23일 이스라엘 전폭기들은 헤즈볼라의 거점 1300곳을 타격해서 순항 미사일들, 단거리 로켓포, 무인기 등을 대량 파괴했다고 하가리 대변인은 말했다. 그 대부분은 일반 주택가에 숨겨져 있었다며 그는 개인 주택 안에 숨겨진 무기들의 사진까지 내보였다.
이스라엘은 헤즈볼라가 약 15만기의 로켓포와 미사일들을 보유하고 있으며 그 중에는 이스라엘 국내 어느 곳이든 다 폭격할 수 있는 장거리 미사일과 탄도 미사일도 다량 포함되어 있다고 보고 있다.
이에 따라 이스라엘 군은 23일 수도 베이루트에도 조준 원거리 폭격을 감행했다고 밝혔지만 자세한 사항은 밝히지 않았다.
레바논 국영 NNA통신은 베이루트 시 남부의 베이르 알-아베드 구에 미사일 3기가 발사되었다고 보도했다.
헤즈볼라의 알-마나르 TV는 이 곳에서 6명이 부상을 당했다고 보도했다.
레바논의 피라스 아비아드 보건부 장관은 이스라엘의 공습으로 병원들, 의료시설들과 구급차들까지 공격당했다고 밝혔다. 레바논 정부는 전국 대부분 지역의 각급 학교와 대학들에게 휴교령을 내리고 피난민을 위한 거처와 대피시설들을 준비하기 시작했다고 발표했다.
23일의 폭격은 레바논 전국에 가해졌으며 남부에서 동부 베카 밸리까지 모든 주거지가 폭격을 당했다. 어떤 폭탄들은 베이루트 시 북부의 국경지대까지 무려 130km를 날아갔다.
이스라엘군은 이 지역까지 공습을 확대한 것은 레바논 동부의 시리아 국경지대를 노린 것이라고 밝혔다. 베카 밸리는 1982년 헤즈볼라가 이란 혁명수비대의 조력으로 창설된 지역이며 그 이후 헤즈볼라가 오랜 세월 동안 주둔해 온 곳이다.
한편 헤즈볼라도 이 날 이스라엘을 향해서 수십 발의 로켓포를 발사했고 목표에는 군 부대들도 포함되었다. 하이파 시내에 본부를 둔 라파엘 방위회사의 시설들에 대해서도 이틀 째 장거리 포격을 계속했다.
