조 바이든 대통령이 6일 연방 학자금 대출 상환 유예 시기를 2021년 1월 31일까지 연장했다.
이에 따라 대학 재학 시 연방 학자금 융자를 받은 수백만명의 미국인들이 내년 1월 31일까지 대출금을 갚지 않아도 돼 한숨을 돌릴 수 있게 됐다.
이날 바이든 대통령은 백악관에서 기자회견을 갖고 오는 9월 30일로 유예기한이 종료되는 연방 학자금 상환 유예기한을 오는 2021년 1월 31일까지 연장한다고 발표했다.
바이든 대통령은 “학자금 상환 유예 조치는 팬데믹 기간 동안 생필품과 학자금 대출 상환 중 하나를 선택하지 않도록 하기 위해 지난 1월 취임 첫날, 교육부에 수백만 명의 미국인에 대한 연방 학자금 대출 상환을 9월까지 일시 중지하도록 지시했었다”며 “하지만 경제가 완전히 회복 되지는 않은 상태여서 상환 유예조치는 마지막으로 내년 1월 31일까지 연장한다”고 말했다.
이어 바이든 대통령은 “이로써 교육부와 차용인은 학자금 대출 상환을 재개할 준비를 할 때 더 많은 시간과 확신을 갖게 될 것”이라며 “가족에게 피해를 주고 우리의 경제 회복을 저해하는 대출 불이행 및 연체를 최소화하는 보다 원활한 전환을 보장하기 위한 것”이라고 덧붙였다.
앞서 지난 1월 바이든 대통령은 교육부에 오는 9월 30일까지 학자금 대출 상환을 중단시킬 것을 지시했었다.
연방 학자금 대출 상환은 지난해 3월부터 CARES Act에 따라 중단되었으며, 트럼프 전 대통령은 행정처분을 통해 재임 중 두 차례 CARES Act의 학자금 대출 상환 유예 조치를 연장했고, 바이든 대통령 9월 30일까지 연장한데 이어 다시 이를 내년 1월 31일까지 추가연장한 것이다.
학자금 대출 상환 유예 대상은 연방 학자금 대출로 제한되며 FFEL 대출과 퍼킨스 대출은 해당되지 않는다. 또 개인 학자금 대출도 대상이 아니다.
<박재경 기자>
