트럼프 행정부의 불법 이민자 추방 작전 본격화됐다.
백악관은 트럼프 대통령이 대선에서 약속했던 불법 이민자 추방이 본격적으로 시작되었다고 발표했다.
캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 지난 23일 자신의 X(옛 트위터) 계정을 통해 수갑을 찬 사람들이 군용기에 탑승하는 사진 두 장을 공개하며, “추방 비행이 시작되었다”고 밝혔다. 이어 “트럼프 대통령은 전 세계에 ‘미국에 불법적으로 들어오면 심각한 결과를 마주할 것’이라는 강력하고 분명한 메시지를 보내고 있다”고 덧붙였다.
공개된 사진 속 인물들의 신원이나 이들이 송환된 목적지는 명확히 밝혀지지 않았지만, 수갑을 착용한 점을 미루어 볼 때 이들은 범죄 이력이 있는 구금자들로 추정된다.
특히 군용기를 동원해 불법 이민자들을 본국으로 송환하는 점이 이번 작전의 특징이다.
국토안보부는 전날 텍사스주 빅스 육군 비행장에서 첫 번째 추방 비행기가 출발했다고 발표했다. CNN은 내부 소식통을 인용해, 최근 국경을 넘었다가 구금된 과테말라 출신 이민자 약 75~80명이 본국으로 송환된 것이라고 보도했다.
트럼프 대통령은 대선 과정에서 대량 추방을 공약으로 내세웠으며, 이를 취임 직후 실행에 옮겼다.
이민세관집행국(ICE)은 취임 당일인 1월 21일 0시부터 33시간 동안 범죄 전력이 있는 불법 이민자 약 460명을 체포했다고 전했다.
이번 대규모 추방 작전은 미국 내 불법 체류 중인 한인 사회에도 영향을 미칠 가능성이 제기되고 있다.
전문가들은 이번 단속이 한인을 포함한 모든 불법 체류자들에게도 위협이 될 수 있다며 주의를 당부했다.
트럼프 행정부는 강경한 이민 정책을 이어가며 불법 체류 문제 해결을 대선 공약 이행의 핵심으로 삼고 있다. 이에 따라 미국 내 다양한 커뮤니티와 이민자 단체의 반발이 예상되고 있다.
<김상목 기자>
