트럼프 대통령은 이날 백악관에서 농민들과 라운드테이블 미팅을 진행하며 120억달러 규모의 농민 지원 패키지를 도입할 것이라고 밝혔다.
이어 브룩 콜린스 미 농림부 장관은 120억달러가 아니라 110억달러(16조1645억원)의 지원 패키지가 도입될 것이며, 내년 2월까지 현금이 지급될 것이라고 설명했다.
또한 농민들은 수주 안에 자신이 받게될 금액이 얼마인지 정확히 알게 될 것이라고 부연했다.
이후 트럼프 대통령이 120억달러라고 정정하자, 롤린스 장관은 “10억달러는 보류 중이고, 오늘은 110억달러를 발표한다”고 말했다.
트럼프 행정부의 이번 지원책은 관세 정책으로 여론이 악화된 농업계를 달래기 위한 조치로 풀이된다.
미국 농가들은 오랫동안 트럼프 대통령을 지지해왔으나, 트럼프 대통령이 공격적 관세 정책을 도입하자 수출에 제동이 걸리며 직격탄을 맞았다.
대표적인 것이 대두 농가다. 트럼프 대통령 관세 부과는 미중 무역갈등으로 이어졌고, 중국은 미국산 대두 수입을 중단하며 압박했다. 대두 농가가 관세 부작용을 떠안은 셈이었다.
농민들의 원성이 높아지자 트럼프 대통령은 서둘러 중국과 무역합의에 나섰고, 지난 10월 시진핑 중국 국가주석과 만나 대두수출 재개 등에 합의했다. 다만 농가 수입이 원래 수준으로 돌아오기까지는 시간이 걸리자, 이를 보완하기 위해 100억달러가 넘는 지원책을 꺼냈다.
트럼프 대통령은 관세 정책이 농민들에게 타격을 입혔다고 인정하는 대신, 조 바이든 전 대통령 때문에 농가의 재정상황이 나빠졌다고 주장했다.
그러면서 “이번 지원금은 관세가 없었으면 불가능했다. 관세로 인해 수천억달러가 들어오고 있고, 우리는 그중 일부를 농민들에게 줄 예정”이라고 말했다.
워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 전역의 농부들은 낮은 농작물 가격과 높은 관세로 어려움을 겪고 있다. 올해 상반기에만 181명의 농부가 파산 신청을 했는데, 이는 전년 대비 60% 늘었고 코로나 시기인 2020년 이후 가장 높은 수준이라고 신문은 전했다.
