1년 전, 캘리포니아에서 기록상 가장 파괴적인 산불 중 두 건이 강풍 속에서 팰리세이즈와 알타데나 지역의 주택가로 번지면서 경관과 삶을 송두리째 바꿨다.
2025년 1월 7일 발생한 이튼 산불과 팰리세이즈 산불은 몇 주 만에 진화되고 대규모 대피 명령이 해제되면서, 주민들은 현장으로 돌아와 남겨진 흔적을 직접 확인하고 앞으로의 불확실성에 직면해야 했다.
복구 과정은 두 단계로 진행됐다.
먼저 미국 환경보호청이 가정용 유해 폐기물을 수거하고, 구조물 잔해는 미국 육군 공병대 또는 주택 소유자가 선택한 계약업체가 처리했다. 카운티 측에 따르면 1만 개 이상의 부동산이 공병대의 잔해 정리 프로그램에 참여했다.
잔해가 정리된 후, 재건을 원하는 소유자들은 LA 카운티, LA 시, 말리부, 패서디나 등 여러 지방 정부가 담당하는 허가 절차를 밟았다.
LA 시만 해도 3,000건 이상의 허가 신청이 접수됐으며, 1월 초 기준으로 1,440건이 발급됐다.
LA 카운티에는 2,900건에 가까운 재건 허가 신청이 접수됐으며, 2026년 1월 2일 기준으로 1,153건이 발급됐다. 수천 건의 신청이 아직 심사 중이다.
여전히 집터를 떠나 생활하는 피해자들이 대부분이다.
지원금은 고사하고 보험료 산정마저 마무리 되지 않은 가정이 대부분이다.
팰리세이즈 산불은 23,700에이커 규모로, 캘리포니아 기록상 아홉 번째로 치명적이며 세 번째로 파괴적인 산불이 됐다. 이 산불로 12명이 사망하고 6,800채 이상의 구조물이 파괴됐다.
이튼 산불은 14,000에이커로 번지며 19명이 사망하고 9,400채의 구조물이 파괴됐다. 이는 캘리포니아 역사상 다섯 번째로 치명적이고 두 번째로 파괴적인 산불이다.
<박성철 기자>
