산타애나의 식료품점과 약국 직원들이 앞으로 셀프계산대를 의무적으로 관리해야 할 가능성이 커졌다. 관련 조례안이 5일(화) 시의회 첫 심의를 통과했기 때문이다. 지지 측은 일자리 보호와 절도 감소 효과를 기대하고 있지만, 반대 측은 운영비와 물가 상승으로 이어질 것이라고 반발하고 있다.
쟁점은 정부가 식료품점의 셀프계산대 운영 방식에 개입해야 하는지 여부다.
찬성 측은 해당 조치가 고객 서비스를 개선하고 노조 일자리를 보호할 것이라고 주장하고 있다. 반면 반대 측은 산타애나 시의회가 사업주와 소비자 부담을 대가로 노동조합의 손을 들어주고 있다고 비판했다.
오렌지카운티 노동연맹과 SEIU 관계자들은 이날 열린 시의회 회의에 참석했다. 발레리 아메즈쿠아 시장은 식료품점 직원 노조 대표들과 만난 뒤 해당 조례안을 발의했다.
아메즈쿠아 시장은 자신이 이 문제를 추진하게 된 이유에 대해 “셀프계산대만 거의 운영하는 일부 매장에서 쇼핑을 중단했다”고 말했다.
그는 “매장에 가면 셀프계산대만 있어서 매우 불편하다”며 “도움이 필요할 때 기다려야 한다”고 설명했다.
조례안에는 셀프계산대 이용 가능 물품 수를 15개 이하로 제한하고, 운영 중인 셀프계산대 3대당 최소 직원 1명을 배치하도록 하는 내용이 포함됐다. 또한 고객이나 직원이 규정 위반 매장을 상대로 소송을 제기할 수 있도록 하는 조항도 담겼다.
산타애나는 롱비치와 코스타메사에 이어 오렌지카운티에서 세 번째로 셀프계산대 인력 배치를 의무화하는 도시가 될 가능성이 있다. 애너하임도 뒤를 이을 수 있다는 전망이 나온다.
지지 측은 소매 절도 문제를 주요 이유로 내세우고 있지만, 실제로는 노조 일자리 보호가 핵심 동기라는 분석도 나온다.
존애선 에르난데스 산타애나 시의원은 “노조 일자리의 자동화는 우리 경제를 무너뜨릴 수 있다”며 “노동자들이 조직화할 때 우리는 그들과 함께하고 지지하는 것이 중요하다”고 말했다.
캘리포니아 식료품협회는 해당 조례안에 반대 입장을 밝혔다. 협회 측은 조례가 비용을 증가시키고 소비자들을 온라인 쇼핑으로 내몰 것이라고 주장했다.
협회 관계자는 “이는 많은 소비를 온라인으로 이동시키고 지역 오프라인 매장의 기회를 빼앗게 될 것”이라며 “식료품점이 없다면 지역사회도 존재할 수 없고, 고객 서비스를 어렵게 만드는 모든 조치는 문제가 된다”고 말했다.
산타애나 시의회는 이날 오후 첫 번째 심의를 통과시켰으며, 최종 채택까지는 향후 회의에서 한 차례 추가 심의가 필요하다.
셀프계산대의 미래를 위협하는 요소는 규제만이 아니다. 절도 문제 역시 여전히 큰 우려로 남아 있다.
최근 렌딩트리 조사에 따르면 셀프계산대를 이용한 소비자의 27%가 의도적으로 물건 값을 지불하지 않은 적이 있다고 답했다. 이 때문에 일부 소매업체들은 셀프계산대를 아예 철거하기 시작했다.
유통 컨설팅 업체 콘플루언서 커머스의 창립자 겸 최고경영자인 브라이언 길든버그는 식료품업계 입장에 동의하며 이번 규제를 불필요한 부담이라고 평가했다.
그는 “절도가 많은 지역에서는 이미 셀프계산대가 사라지고 있다”며 “정치인들이 노조만 손익 계산을 하고 있다고 생각하는 것은 이상하다”고 말했다.
이어 “결국 최대 수혜자는 아마존이 될 것”이라며 “매장 운영을 더 어렵고 비싸게 만들수록 아마존은 더 편리하고 비용 효율적인 대안이 된다”고 주장했다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
