LA시의 세금으로 운영되는 ‘평화대사(Peace Ambassador)’ 프로그램에서 활동해온 인물이 갱단의 주요 인물이자 살인전과자였던 사실이 알려지면서 충격을 주고 있다.
연방수사국 FBI는 살인 전과자이자 평화대사로 활동하고, 맥아더파크 인근에서 방탄장비를 불법 소지한 혐의로 마이클 엔젤 알바레즈(41)를 29일 체포했다고 밝혔다.
알바레즈는 ‘디아블로(Diablo)’라는 별명으로도 알려져 있으며, 폭력 전과자의 방탄장비 소지 혐의로 연방 형사 고발됐다.
연방 수사당국은 알바레즈가 맥아더파크가 포함된 LA시 제1지구에서 운영되는 평화대사 프로그램을 수행하는 동안 18가 갱단의 활동적인 조직원이자 지도자 역할을 해왔다고 주장했다.
해당 프로그램은 링컨하이츠에 기반을 둔 비영리단체 힐링 어반 바리오스가 시와 계약을 맺고 운영해왔다.
LA시는 평화대사 프로그램을 “사법제도 또는 갱단 관련 경험이 있는 비무장 인력 2명이 폭력 예방과 트라우마 대응 교육을 받고 지역사회에서 활동하는 폭력 예방 프로그램”이라고 설명하고 있다.
검찰에 따르면 LA시는 2024년 6월부터 2027년 5월까지 힐링 어반 바리오스의 평화대사 서비스 지원을 위해 45만 달러를 배정하기로 했다. 법원 문서에 따르면 알바레즈는 2025년에 5만8,156달러를 받은 것으로 나타났다.
빌 에사일리 연방검찰청 수석 부검사는 올린 성명에서 시 예산이 투입된 해당 프로그램을 비판했다.
그는 “성실하게 세금을 내는 LA 시민들은 자신들의 세금이 살인죄로 유죄 판결을 받은 갱단 조직원에게 지급되는 모습을 볼 이유가 없다”고 밝혔다.
에사일리는 또 유니스 에르난데스 시의원이 과거 평화대사들을 “지역사회에 깊이 뿌리내린 인물들”이라고 소개하며, 이들이 “안전망을 강화하고 비응급 상황의 갈등이나 지역사회 스트레스에 직면한 가족들이 법집행기관 외에 도움을 요청할 수 있는 대상이 된다”고 설명했던 발언도 언급하며 비판했다.
당국에 따르면 알바레즈는 2002년 1급 살인죄로 유죄 판결을 받았다. 배심원단은 해당 살인이 18가 갱단 활동을 지원하기 위해 저질러졌다고 판단했으며, 그는 무기징역에 해당하는 50년형을 선고받았다.
관계자들은 그가 약 24년간 복역한 뒤 출소했다고 밝혔다.
고발장에는 알바레즈가 2025년 4월 교도소 내 무기 소지 혐의로도 유죄 판결을 받았으며 보호관찰 처분을 받았다는 내용도 포함돼 있다.
연방 수사관들에 따르면 경찰은 지난 5월 18일 맥아더파크 인근에서 도난 차량 수사 과정 중 알바레즈를 접촉했다.
경찰은 보호관찰 조건에 따라 그의 차량을 수색했고, 트렁크에서 방탄판 2개를 발견한 것으로 알려졌다.
수사 서류에 따르면 해당 방탄판은 “민간 시장에서 구입할 수 있는 최고 수준의 방호 등급” 제품으로 홍보되고 있었다.
수사당국은 또 교도소 수감자 통화 녹취록과 경찰 바디캠 영상을 근거로 알바레즈가 출소 후에도 갱단 활동에 계속 관여한 정황이 있다고 주장했다.
체포 후 조사 과정에서 알바레즈는 자신이 여전히 18가 갱단과 관계를 유지하고 있다고 인정한 것으로 전해졌다. 또 평화대사로 활동하던 중 최근 흉기에 찔린 적이 있다고 수사관들에게 진술한 것으로 알려졌다.
알바레즈는 유죄가 확정될 경우 최대 5년의 연방 교도소 수감형에 처해질 수 있다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
