독립기념일을 앞두고 실시된 전국 여론조사에서 미국인 절반 가까이가 미국 건국 250주년이 무엇을 기념하는 행사인지 정확히 알지 못하는 것으로 나타나는 충격적인 결과가 나왔다.
자유주의 성향 싱크탱크인 케이토연구소가 성인 미국인 2,253명을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 미국인의 46%가 미국 건국 250주년이 무엇을 기념하는지 모른다고 답했다.
정답인 1776년 독립선언서 채택을 맞힌 응답자는 53%에 그쳤다.
응답자들은 다음과 같은 답변도 내놓았다.
- 미국 최초의 대통령 선거: 5%
- 미국 헌법 비준: 8%
- 필그림(Pilgrims)의 플리머스록 상륙: 3%
- 잘 모르겠다: 23%
특히 Z세대에서는 정답률이 더욱 낮았다.
- 정답(독립선언서 채택): 39%
- 잘 모르겠다: 30%
조사는 젊은 층에서 시민교육 관련 지식 격차가 더욱 크게 나타났다고 분석했다.
기초적인 역사 지식은 부족했지만 미국에 대한 애착은 여전히 높은 것으로 조사됐다.
- 미국인인 것이 감사하다: 86%
- 건국 이념은 오늘날에도 여전히 중요하다: 70%
- 미국이 건국 정신에서 벗어났다: 약 60%
- 향후 50년 안에 미국이 더 이상 자유로운 나라가 아닐 수도 있다고 우려: 56%
조사에서는 시민교육 관련 기본 상식도 함께 물었다.
- 미국 식민지가 영국으로부터 독립을 선언한 이유(대표 없는 과세·Taxation without Representation)를 맞힌 사람: 43%
- 독립 상대가 영국이라는 사실을 맞힌 사람: 61%
- 3%는 캐나다라고 답했다.
- 미국 초대 대통령을 맞히지 못한 사람: 22%
- 1%는 조지 3세 국왕이라고 답했다.
- 미국 헌법이 만든 정부의 권력 분립(행정부·입법부·사법부 3권)을 맞히지 못한 사람: 45%
- 연방정부의 권한을 규정하고 제한하는 것이 헌법의 주된 목적이라는 사실을 모른 사람: 58%
잭 래코브 스탠퍼드대 역사학 교수는 시민교육 부족을 심각한 문제라고 지적했다.
그는 “민주주의가 제대로 작동하려면 유권자들이 충분한 정보를 갖추고 있어야 한다”며 시민 지식 부족은 민주주의의 기반을 약화시킬 수 있다고 말했다.
또한 현재의 문제는 ▲미디어 환경의 분절화 ▲학교 교육에서 역사와 시민교육보다 STEM(과학·기술·공학·수학) 과목을 우선하는 경향 등이 복합적으로 작용한 결과라고 분석했다.
이번 조사는 케이토연구소와 모닝 컨설턴트가 지난 6월 25~26일 미국 성인 2,253명을 대상으로 온라인으로 실시했으며, 오차범위는 95% 신뢰수준에서 ±2%포인트다.
한편 미국인들의 기본상식에 대한 문제는 심각한 사회문제로 대두되고 있다.
USC 한 여대생은 워싱턴 DC가 매사추세츠에 있다고 말하는 가 하면, 트럼프 대통령이 몇 대 대통령인지도 모르는 미국인들이 상당수로 나타났던 바 있다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
