원인이 무엇이든, 누구의 책임이든 상관없이 지난 7월은 미국에서 기록이 시작된 이래 가장 더운 달이었던 것으로 나타났다.
미국립해양대기청(NOAA)은 1895년 기온 관측이 시작된 이후 지난 7월이 미국에서 기록된 역대 가장 더운 달이었다고 밝혔다.
미국 본토 48개 주의 평균 기온은 평년보다 3도 이상 높았다. 알래스카만 평년보다 기온이 낮았다. 기상 전문가들은 동부 해안에서 남서부 지역까지 뜨거운 공기를 가둬놓은 일련의 끊임없는 열돔 현상을 원인으로 지목했다.
지난 7월 미국 본토 48개 주의 평균 기온은 화씨 76.89도에 달했다. 이는 더스트볼이 한창이던 1936년 7월에 기록된 종전 기록보다 0.125도 높은 수치다.
예일대학교의 기상학자 제프 마스터스는 AP통신과의 인터뷰에서 “더스트볼 당시의 기록을 깨는 것은 좋은 일이 아니다. 실제로 이번에 그런 일이 벌어졌다”며 “당시에는 수천만 명의 사람들이 이동해야 할 정도로 매우 비정상적인 상황이었다. 가뭄으로 인해 대규모 이주가 발생했다”고 말했다. 이어 “우리가 더스트볼 당시의 기록을 넘어섰다는 것은 상황이 매우 심각하다는 의미”라고 덧붙였다.
애리조나대학교 기후과학자 캐서린 제이컵스는 “올여름 미국 본토 전역에서 나타난 극심한 고온 현상과 심각한 가뭄 및 산불 위험은 기후변화가 나타내는 전형적인 신호와 완전히 일치한다”고 말했다.
마스터스는 필요한 조치에 대해 “화석연료를 그렇게 많이 태우는 것을 중단해야 한다”며 “이미 우리가 만들어 놓은 새로운 기후 환경에 적응하기 위해서도 자금을 투입해야 한다”고 말했다.
7월의 극심한 더위는 미국에만 국한되지 않았다.
유럽 대부분 지역에서도 여러 차례 폭염이 이어졌으며, 이로 인해 7월 말부터 8월 초까지 스페인과 프랑스, 영국, 그리스 등 여러 국가에서 산불이 확산됐다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
