LA에서 노숙자 지원을 위해 마련된 납세자 세금 수백만 달러를 빼돌리고 부정하게 사용한 혐의로 비영리단체 관계자들이 잇따라 체포됐다.
당국은 지난 16일 노숙자 지원 프로그램과 관련한 사기 및 자금 유용 혐의로 2명을 체포했다고 밝혔다.
연방 수사관들은 비영리단체 ‘Special Service for Groups, Inc.’에서 일하는 48세 라키야 말론이 전 비영리단체 ‘Abundant Blessings’ 대표 알렉산더 수퍼로부터 18만 달러 이상의 뇌물과 리베이트를 받은 것으로 보고 있다. 수퍼는 별도로 기소됐으며 유죄를 인정하기로 합의했다.
말론은 실제로 노숙자 서비스를 이용하지 않은 이른바 ‘유령 참여자’를 등록한 혐의를 받고 있다. 이를 통해 실제로 서비스를 제공하지 않은 사람들이 노숙자 지원 실적을 올릴 수 있도록 했다는 것이 연방 수사당국의 주장이다.
빌 에사일리 연방검찰청 제1차 검사는 이번 사건이 노숙자 지원을 위해 마련된 세금을 사기범들의 개인적 이익을 위해 빼돌린 사례라고 주장했다.
한편 컬버시티에 기반을 둔 비영리단체 ‘Home At Last·HAL’ 설립자 46세 마이클 영도 전신사기 혐의로 체포됐다.
영은 유령 회사를 만들어 노숙자 주거 지원을 위해 책정된 세금 수백만 달러를 빼돌린 혐의를 받고 있다. 해당 자금에는 LA 노숙자서비스국(LAHSA)이 운영하는 프로그램을 통해 지급된 돈도 포함된 것으로 알려졌다.
연방 기소장에 따르면 영은 유용한 자금 가운데 100만 달러 이상을 들여 잉글우드에 ‘Six Seven Five Lounge’라는 나이트클럽과 인근 빙고장을 운영했다. 또 수백만 달러를 개인 휴가와 고급 자동차 복원에 사용한 혐의도 받고 있다.
법무부에 따르면 영은 LAHSA와 LA시, LA카운티, 연방 주택도시개발부(HUD) 등과의 계약을 통해 총 1억1,800만 달러 이상의 공공자금을 받았다. 이 가운데 LAHSA가 HAL에 지급한 노숙자 주거 서비스 지원금만 7,500만 달러가 넘는 것으로 나타났다. 영은 허위 업체를 이용하는 수법으로 이 가운데 750만 달러 이상을 빼돌린 혐의를 받고 있다.
당국은 또 LA 기반 노숙자 지원 비영리단체 대표인 55세 도니 ‘대냐’ 미첼을 추적하고 있다고 밝혔다. 오렌지에 거주하는 미첼은 카운티 지원을 받는 비영리단체로부터 120만 달러 이상의 보조금을 부정하게 받은 혐의로 연방 기소됐으며, 현재 도주 중인 것으로 알려졌다.
미첼은 The Big Blue Umbrella’의 최고경영자 겸 대표로, 2024년 1월 취약계층의 주거와 정신건강 서비스를 제공한다는 명목으로 900만 달러 이상의 보조금을 신청했다. 이후 카운티가 지원하는 별도 비영리단체 ‘Epidaurus’로부터 120만 달러 이상의 지원금을 받은 혐의를 받고 있다.
관련 사건으로 수퍼는 전신사기 1건과 자금세탁 1건에 대해 유죄를 인정하기로 했다. 수퍼는 말론과의 뇌물 거래에 가담했다고 인정했으며, 노숙자 지원을 위해 마련된 공공자금 2,300만 달러를 확보했고 이 가운데 일부가 사기를 통해 얻은 돈이었다고 인정했다.
수퍼는 이 가운데 최소 200만 달러를 개인적 이익과 노숙자 주거와 관련 없는 사업에 사용한 것으로 알려졌다. 그는 부당하게 취득한 자금을 연방정부에 몰수하기로 합의했으며, 수주 안에 유죄를 인정할 예정이다.
연방수사국(FBI) LA지부는 이번 체포가 납세자 자금의 유용을 막고 노숙자 지원 프로그램을 보호하기 위한 수사의 일환이라고 밝혔다. 수사는 계속되고 있다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
