세계 최대 AI 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)와 술자리와 사업 만찬을 함께했던 중국 여성 기업인이 중국 정보당국을 위해 활동했다는 의혹이 제기돼 미국 정부가 조사에 나선 사실이 드러났다.
뉴욕타임스(NYT)는 29일 미국 정보당국이 중국 국적의 앨리스 황(Alice Huang·중국명 황러)을 중국 정부에 정보를 전달한 인물로 판단하고 있다고 복수의 관계자를 인용해 보도했다.
앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드(Megaspeed)의 전직 고위 임원이다. 미국 당국은 이 회사가 수출 규제를 받는 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국에 우회 공급했을 가능성을 조사해 왔다.
조사 과정에서 미국 정보당국은 앨리스 황의 통신을 감시하다가 그가 젠슨 황과 접촉하고 있다는 사실을 파악했다.
두 사람은 2024년 6월 대만 타이베이의 한 술집에서 다른 AI 기업 임원들과 함께 술을 마시는 모습이 사진으로 확인됐다. 지난해 5월에도 사업 관계자들과 만찬을 함께한 것으로 알려졌다.
특히 앨리스 황은 젠슨 황과 찍은 사진을 소셜미디어에 공개하며 친분을 과시하고 투자금을 유치하는 데 활용한 것으로 전해졌다.
미국 당국은 그가 엔비디아의 첨단 기술과 사업 전략뿐 아니라 젠슨 황이 도널드 트럼프 대통령과 접촉하는 과정에서 얻은 미중 관계 관련 정보까지 파악했을 가능성을 우려하고 있다.
트럼프 대통령은 약 1년 전 관련 정보를 보고받았지만 별도의 조치를 취하지 않은 것으로 알려졌다. 미국 당국은 젠슨 황에게도 정보기관의 표적이 됐다는 사실을 통보하지 않았다.
엔비디아는 의혹을 부인했다. 회사 측은 젠슨 황이 매년 수천 명의 고객사 임원들과 만난다며 앨리스 황과의 접촉 역시 통상적인 사업 활동이었다고 설명했다. 고객사에 민감한 기술 기밀이나 국가안보 관련 정보를 제공하지 않는다는 입장도 밝혔다.
중국 정부 역시 관련 의혹을 근거 없는 비방이라고 반박했다.
다만 앨리스 황이 중국 정부에 구체적으로 어떤 정보를 전달했는지, 젠슨 황을 통해 실제로 기밀이 유출됐는지는 확인되지 않았다. 젠슨 황이 중국 정보기관의 활동을 알고 있었다는 증거도 공개되지 않았다.
이번 사건은 미국의 AI 반도체 수출 통제와 중국의 첨단 기술 확보 경쟁이 격화되는 가운데 불거져 파장이 커지고 있다.
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