방송인 이휘재가 4년 만에 방송 활동을 재개했다.
17일 방송가에 따르면, 이휘재는 전날 서울 영등포구 여의도동 KBS 신관 공개홀에서 진행된 KBS 2TV 음악 예능물 ‘불후의 명곡-2026 연예계 가왕전’ 특집 녹화에 참여했다.
이휘재의 방송 출연은 지난 2022년 KBS 2TV ‘연중라이브’ 등을 끝으로 활동을 중단한 지 약 4년 만이다. 그는 그간 가족과 함께 캐나다에 머물며 휴식기를 가져왔다.
이날 녹화장에는 송일국, 김신영, 조혜련 등 출연진들이 참석해 이른바 ‘출근길’로 불리는 포토라인에서 취재진과 만났다. 하지만 이휘재는 세간의 시선을 의식한 듯 포토라인에 서지 않고 다른 경로를 통해 조용히 녹화장에 입장했다.
이휘재가 리허설 도중 최호섭의 ‘세월이 가면’을 부르다 감정에 복받쳐 눈물을 흘렸다는 보도도 나왔다. 오랜 공백 끝에 다시 무대에 선 소회가 작용한 것으로 보인다. 대기실에는 그와 과거 인연을 맺었던 전현직 매니저와 제작진 수십 명이 찾아와 복귀를 격려하기도 했다는 전언이다.
이휘재의 복귀를 두고 온라인상에서는 여론이 엇갈리고 있다. 과거 활동 당시 불거졌던 가족 관련 논란과 본인의 진행 태도에 대한 비판적 시각이 여전하기 때문이다.
이와 관련해 ‘불후의 명곡’ 제작진은 “이번 특집 주제인 ‘연예계 가왕전’에 맞춰 가창력과 대중적 인지도를 갖춘 출연진을 섭외하는 과정에서 이휘재를 선정하게 됐다”고 설명했다. 이휘재는 1996년 발표한 ‘변명’ 등 일정 기간 가수 활동을 병행했다.
이휘재가 출연하는 ‘불후의 명곡’ 특집은 오는 28일과 내달 4일 2회에 걸쳐 방송된다.
