대형 항공사 아메리칸항공이 이란 전쟁 장기화로 항공유 가격이 급등하자 북미 지역 6개 노선 운항을 일시 중단한다고 3일 밝혔다.
이 가운데 4개 노선은 LA국제공항(LAX) 출발 직항편이다.
올해 중동 지역 전쟁은 항공 여행 업계에 큰 영향을 미치고 있으며, 항공사들은 변동성이 큰 유가와 연료비 상승에 대응하기 위해 운항 일정을 축소하고 요금을 조정하고 있다.
이 과정에서 갑작스러운 항공편 취소로 인해 수천 명의 승객이 재예약을 해야 했고, 상당수는 더 높은 운임을 부담해야 하는 상황에 놓였다.
항공사들이 정기적으로 노선을 조정하기는 하지만, 최근 주요 항공사들은 전쟁에 따른 수익성 악화를 이유로 보다 적극적인 감편에 나서고 있는 것으로 보인다.
아메리칸항공은 8월 5일부터 10월 5일까지 다음 직항 노선 운항을 일시 중단한다고 밝혔다.
- LAX~클리블랜드(CLE)
- LAX~콜럼버스(CMH)
- LAX~피츠버그(PIT)
- LAX~워싱턴 덜레스(IAD)
- 샬럿(CL T)~온타리오(ONT)
- 샬럿(CL T)~새크라멘토(SMF)
해당 노선 이용객들은 항공사 정책에 따라 대체 항공편을 제공받거나 환불받을 수 있다.
이번 조치로 영향을 받는 노선은 아메리칸항공의 하루 평균 6,500편 이상의 운항편 가운데 단 6개에 불과하지만, 이들 노선은 이용객이 많은 주요 노선으로 알려졌다.
뉴욕포스트는 연방 교통부 자료를 인용해 해당 노선들의 연간 왕복 이용객 수가 총 140만 명 이상에 달한다고 보도했다.
아메리칸항공은 운항 중단 기간에도 해당 도시들에 대한 서비스를 유지할 예정이지만, LAX 출발 승객들은 직항 대신 경유편을 이용해야 한다고 설명했다.
로이터통신에 따르면 아메리칸항공은 올해 항공유 비용이 40억 달러 이상 증가할 것으로 예상하고 있다.
아메리칸항공은 성명에서 “아메리칸항공은 2026년 수송 능력 확대 계획을 조정하는 과정에서 8월과 9월 일부 노선의 운항을 계절적으로 조정했다. 이번 조치는 특정 노선의 영구 중단이 아니며, 아메리칸항공은 앞으로도 미국 항공사 가운데 가장 많은 항공편을 제공하는 업계 최고 수준의 노선망을 유지할 것이다. 영향을 받는 승객들에게는 고객 친화적인 일정 변경 정책에 따라 대체 여행 일정 또는 환불이 제공된다.”고 밝혔다.
한편 최근 LAX 노선을 축소한 대형 항공사는 아메리칸항공만이 아니다.
노르스 애틀랜틱 항공(Norse Atlantic Airways) 역시 연료비 상승에 대응해 여름 시즌 동안 LAX 출발 모든 항공편 운항을 중단한 바 있다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
