2026 FIFA 북중미 월드컵을 앞두고 미국 일부 식당들이 계산서에 20% 안팎의 팁을 자동 부과하는 방안을 추진하면서 논란이 커지고 있다.
식당업계는 해외 관광객들이 미국의 팁 문화에 익숙하지 않다는 점을 이유로 내세우고 있지만, 실제로는 관광객뿐 아니라 미국인 고객까지 동일하게 추가 비용을 부담해야 해 사실상 월드컵을 명분으로 한 가격 인상 아니냐는 비판이 나오고 있다.
영국 인디펜던트 보도에 따르면 월드컵 개최 도시인 애틀랜타, 보스턴, 캔자스시티 등에서는 대회 기간 동안 계산서에 18~20% 수준의 서비스 요금을 자동으로 부과하는 방안이 확산되고 있다.
업계는 세계 각국에서 방문하는 관광객들이 미국의 팁 문화를 잘 몰라 서버와 바텐더들이 수입 감소를 겪을 수 있다고 주장한다.
그러나 소비자들은 설득력이 떨어진다는 반응이다.
자동 팁은 외국인 관광객에게만 적용할 수 있는 제도가 아니다. 실제로는 해당 식당을 이용하는 모든 고객에게 일괄 적용된다. 결국 월드컵 기간 동안 개최 도시 주민들과 미국인 소비자들까지 모두 추가 비용을 부담하게 되는 셈이다.
애틀랜타의 유명 브런치 식당 T’s Brunch Bar는 현재 적용 중인 18% 자동 팁을 월드컵 기간에는 20%로 인상할 계획이라고 밝혔다.
보스턴과 캔자스시티에서도 일부 업계 단체들이 회원 식당들에 자동 팁 도입을 권고하고 있는 것으로 전해졌다.
비판 여론은 “외국인 관광객 때문에 도입한다면서 실제로는 모든 고객에게 비용을 전가하는 것 아니냐”는 데 집중되고 있다.
특히 미국 소비자들은 이미 수년째 이어지고 있는 ‘팁 인플레이션(Tip Inflation)’에 피로감을 호소하고 있다.
과거에는 레스토랑 서버에게만 지급하던 팁이 이제는 커피숍, 패스트푸드점, 셀프주문 키오스크, 테이크아웃 매장, 심지어 일부 소매점 계산대에서도 요구되고 있다.
여기에 자동 서비스 요금, 직원 복지 수수료, 건강보험 부담금 등 각종 명목의 추가 비용까지 계산서에 붙으면서 소비자 불만은 꾸준히 커져 왔다.
이런 상황에서 월드컵까지 새로운 비용 부과의 명분으로 활용되고 있다는 지적이 나온다.
실제로 월드컵을 직접 관람하려는 팬들은 이미 급등한 경기 티켓 가격과 호텔 숙박비, 항공권, 주차비 부담에 직면해 있다.
특히 LA에서는 FIFA 공식 주차 파트너를 통해 판매되는 일부 경기장 인근 주차권 가격이 100달러를 훌쩍 넘어서면서 논란이 된 바 있다.
여기에 식당들까지 20% 수준의 의무 팁을 도입할 경우 관광객은 물론 지역 주민들의 외식 비용도 크게 늘어날 수밖에 없다.
일부 업주들조차 자동 팁 확대에 부정적인 입장을 보이고 있다.
매사추세츠주의 한 레스토랑 운영자는 현지 언론과의 인터뷰에서 “팁은 고객의 선택이어야 한다”며 “미국의 팁 문화를 설명하는 것은 필요하지만 강제 부과는 다른 문제”라고 말했다.
전문가들도 소비자 반발 가능성을 경고한다.
외식산업 분석가들은 이미 미국 소비자들 사이에서 ‘팁 피로감(Tip Fatigue)’이 광범위하게 확산된 상황에서 의무 팁까지 늘어날 경우 업계 이미지에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 지적하고 있다.
월드컵은 전 세계 축구팬들의 축제다.
하지만 일부 식당들은 이를 관광객과 지역 주민 모두에게 추가 비용을 부과할 수 있는 기회로 활용하려는 모습이다.
외국인 관광객의 팁 부족을 우려한다는 명분 뒤에서 실제 청구서는 미국인과 관광객 모두에게 똑같이 돌아간다.
월드컵 특수를 노린 또 하나의 ‘숨은 가격 인상’이라는 비판이 나오는 이유다.
K-News LA 편집부
