여름철 과일과 채소 소비가 늘어나는 가운데 미국 전역에서 장내 기생충 감염이 빠르게 확산하면서 보건당국이 소비자들에게 각별한 주의를 당부했다. 캘리포니아에서도 올해 감염 사례가 보고된 가운데, 남가주에서는 실제 환자가 “평생 가장 심하게 아팠다”고 증언해 경각심을 높이고 있다.
미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 올해 5월 이후 현재까지 미국 31개 주에서 840명 이상의 사이클로스포라증(Cyclosporiasis) 환자가 확인됐다. 감염원을 찾기 위한 조사가 진행 중이지만, 어떤 과일이나 채소가 원인인지는 아직 밝혀지지 않았다.
캘리포니아 보건당국은 올해 주내에서도 일부 환자가 발생했지만, 현재까지는 이번 전국 집단 감염과 직접적인 연관성은 확인되지 않았다고 밝혔다.
KTLA가 인터뷰한 남가주의 한 여성은 최근 감염됐다가 회복한 뒤 “평생 이렇게 아팠던 적이 없었다”고 당시를 떠올렸다.
이 여성은 며칠 동안 극심한 설사와 구토, 복통에 시달렸으며 음식을 먹을 때마다 배를 찌르는 듯한 통증을 느꼈다고 말했다. 약 일주일 만에 체중이 10파운드 가까이 줄었고, 병원에서 항생제를 처방받은 뒤에야 증상이 빠르게 호전됐다.
소화기내과 전문의 아리엘 말라무드 박사는 감염 후 보통 5~7일 뒤 증상이 시작된다며 “심한 물설사와 복통, 메스꺼움, 구토, 미열 등이 대표적인 증상”이라고 설명했다.
또한 치료하지 않을 경우 수주 동안 증상이 계속되거나 잠시 나아졌다가 다시 악화될 수 있지만, 정확한 진단 후 항생제 치료를 받으면 대부분 회복이 가능하다고 덧붙였다.
사이클로스포라증은 ‘사이클로스포라 카예타넨시스(Cyclospora cayetanensis)’라는 미세 기생충에 오염된 음식이나 물을 섭취할 때 발생하는 장 감염 질환이다. 사람 간 직접 전염되지는 않는다.
현재까지 올해 집단 감염의 원인은 확인되지 않았지만, 과거에는 고수(실란트로), 바질, 라즈베리, 상추 등 신선 농산물이 감염원으로 지목된 사례가 있었다.
전문가들은 여름철에는 과일과 채소를 흐르는 물에 충분히 씻고, 멜론이나 오이처럼 껍질이 단단한 농산물은 전용 브러시로 문질러 세척할 것을 권고했다. 또한 가능하면 통상추를 구입하고, 미리 손질된 샐러드 채소보다 직접 씻어 먹는 것이 감염 위험을 줄이는 데 도움이 된다고 조언했다.
보건당국은 아직 감염원이 특정되지 않은 만큼 신선 농산물을 섭취하기 전 철저한 세척과 위생 관리가 가장 효과적인 예방법이라고 강조했다.
<김상목 기자>
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