조 바이든 미국 대통령의 ‘아마겟돈’ 경고에도 백악관은 러시아의 핵 무기 사용 위협이 임박했다는 징후는 없다고 거듭 밝혔다.
카린 장피에르 백악관 대변인은 7일 에어포스원에 탑승한 기자들에게 바이든 대통령의 ‘아마겟돈’ 발언 후 ‘임박한 위협’이 있느냐는 질문에 “우리는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 수사(rhetoric)에 겁먹지 않을 것”이라며 “우린 전략적 핵 태세를 조정할 이유를 찾지 못했고, 러시아가 즉각 핵무기를 사용할 준비를 하고 있다는 징후도 보이지 않는다”고 밝혔다.
그는 바이든 대통령이 ‘아마겟돈’을 언급한 것에 대해선 “(바이든) 대통령의 언급은 매우 일관적이었다. 유엔 총회에서 핵무기 사용 위협에 대한 우려를 말했고 지난 몇 주 동안에도 그렇게 했다”며 “제이크 설리번 국가안보보좌관에게 우리가 얼마나 심각하게 받아들이고 있는지 들었을 것이다. 그리고 그것이 대통령이 말한 것”이라고 설명했다.
바이든 대통령은 전날 뉴욕에서 열린 민주당 상원 선거운동위원회 기금 모금 행사에서 푸틴 대통령의 전술 핵무기 사용 가능성에 대해 이야기하면서 “아마겟돈 위험이 1962년 쿠바 미사일 위기 이후 최고 수준”이라고 말했다. “푸틴 대통령이 전술 핵무기나 생화학 무기 사용에 대해 이야기하는 것은 농담이 아니다”고도 했다.
장 피에르 대변인은 이어 “이 전쟁에 책임이 있는 것은 오직 한 국가, 바로 러시아 뿐”이라며 “그들이 이 분쟁을 일으켰고 푸틴 대통령 만이 오늘날 이 갈등을 멈출 수 있다”고 강조했다.
그는 “러시아의 핵 수사는 무모하고 무책임했다. 쿠바 미사일 위기에서 배운 것이 있다면 그것은 핵 위험을 줄이고 그것을 휘두르지 않는 것의 가치”라고 덧붙였다.
그는 바이든 대통령이 주요 20개국(G20) 정상회의에서 푸틴 대통령을 만날 가능성이나 전제 조건을 묻는 질문엔 “지금으로선 소개할 내용이 없다”고 답했다.
미국 국방부도 핵 무기 사용이 임박한 것으로 평가하지 않았다.
패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 바이든 대통령 발언 전 6일 브리핑에서 “현재 푸틴 대통령이 핵무기 사용 결정을 내렸다고 평가하지 않는다”며 “미국은 ‘전략적 억지 태세’를 바꿀 만한 정보를 갖고 있지 않다”고 말했다.
그러면서도 “로이드 오스틴 미 국방장관은 핵 무력 시위가 무모하고 무책임하다는 사실을 강조했다. 미국은 계속해서 위협을 ‘매우 심각하게’ 받아들이고 있으며 계속 상황을 감시할 것”이라고 덧붙였다.
