도널드 트럼프 행정부가 치솟는 유가 부담을 완화하기 위해 연방 휘발유세 한시 중단을 검토하고 있다.
10일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 NBC 프로그램 ‘밋 더 프레스(Meet the Press)’에 출연해 휘발유세 중단 가능성을 언급했다.
그는 연방 휘발유세 한시 중단 가능성을 묻는 질문에 “유가와 미국인들의 물가를 낮출 수 있는 모든 조치를 이 행정부는 지지한다”며 “모든 아이디어에 열려 있다”고 말했다.
전쟁 장기화와 호르무즈 해협 봉쇄 여파로 국제 유가가 급등하면서 미국 내 휘발유 가격 부담이 빠르게 커지고 있기 때문으로 풀이된다.
미국자동차협회(AAA)에 따르면 이날 기준 미국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.52달러다. 이는 미국·이란 전쟁 발발 이전인 2.98달러보다 50% 이상 급등한 상태다.
유가 부담이 커지자 미국 의회 민주당 의원들은 지난 3월 연방 휘발유세를 오는 10월까지 한시적으로 유예하는 법안을 발의하기도 했다.
다만 세금 인하 폭이 제한적인 만큼 저소득층 소비자들의 체감 부담을 크게 줄이기는 어려울 수 있다는 분석이 나온다.
현재 미국의 연방 휘발유세는 갤런당 약 18센트 수준이다. 휘발유세가 중단되더라도 평균 가격은 갤런당 4.34달러로 여전히 전쟁 발발 이전보다 약 45% 높은 수준이다.
NYT는 연방 휘발유세가 도로 건설과 유지·보수 재원으로 활용되는 만큼 세금 중단 조치가 장기화될 경우 재정 부담으로 이어질 수 있다고 지적했다.
유가 급등이 장기화되면서 트럼프 행정부 내부에서도 에너지 가격 전망에 대한 발언이 보다 신중해지는 분위기다.
라이트 장관은 앞서 3월 같은 쇼에 출연해 여름까지 휘발유 가격이 갤런당 3달러 아래로 떨어질 가능성이 높다고 전망한 바 있다. 그러나 8주가 지난 현재까지 가격은 상승세를 이어가고 있다.
그는 이날 유가 전망에 대한 질문에 “단기적으로든 중기적으로든 예측하기 어렵다”며 보다 신중한 태도를 보였다.
또 CBS ‘페이스 더 네이션(Face the Nation)’에 출연해 이란과의 협상 진전이 없을 경우 호르무즈 해협 개방을 위한 군사 작전인 ‘프로젝트 프리덤’을 재개할 수 있다고 밝혔다.
K-News LA 편집부
