캘리포니아주가 재향군인 주거 지원 프로그램 이용자를 차별했다는 의혹으로 잉글우드 지역 임대업주를 상대로 소송을 제기했다. 주 정부는 재향군인부(VA) 주거 지원 바우처를 사용하는 예비 세입자를 조직적으로 배제한 정황이 있다고 주장하고 있다.
캘리포니아 민권국(CRD)은 26일 발표한 성명에서 머틀 프로퍼티스(Myrtle Properties)가 연방 재향군인 지원 주거 프로그램(VASH·Veterans Affairs Supportive Housing) 이용자를 상대로 차별 행위를 했다고 밝혔다.
소장에 따르면 장애를 가진 재향군인 패트릭 페이지는 새로운 거주지를 찾기 위해 수차례 임대 주택을 알아봤지만 번번이 거절당했다. 결국 그는 돈이 있을 때는 호텔을 전전했고, 그렇지 못할 때는 자신의 트럭 안에서 생활해야 했던 것으로 전해졌다.
캘리포니아 민권국은 이번 소송에서 금전적 손해배상과 함께 머틀 프로퍼티스의 임대 정책 변경 명령을 법원에 요구했다.
케빈 키시 CRD 국장은 성명을 통해 “재향군인들은 국가를 위해 봉사한 사람들”이라며 “우리가 최소한 해야 할 일은 그들을 지원하는 것”이라고 밝혔다.
이어 “우리는 재향군인들을 위한 핵심 주거 지원 프로그램 접근권을 보호하기 위해 법정에 간다”며 “주거 지원을 이용한다는 이유만으로 사람들을 거리로 내모는 것은 결코 용납될 수 없다”고 강조했다.
이번 소송은 지난 5월 19일 LA 카운티 수피리어 법원에 제출됐다.
소장에 따르면 머틀 프로퍼티스는 호러스 멜런이 소유하고 있으며, 그의 딸 메이건 오어가 일상적인 임대 관리 업무를 맡고 있다.
캘리포니아 법은 임대업주와 주택 제공자가 바우처나 임대 보조금 등 공공 주거 지원 프로그램 이용 여부를 이유로 세입자 입주를 거부하는 행위를 금지하고 있다.
머틀 프로퍼티스 측은 현재까지 공식 입장을 내놓지 않았다.
K-News LA 편집부
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
