오는 11월 미국 중간선거에서 상원 다수당을 둘러싼 경쟁이 치열해지고 있다.
민주당은 상원 다수당 지위를 되찾기 위해 공화당이 우세한 지역의 의석을 탈환해야 하는 상황이다. 특히 노스캐롤라이나와 오하이오, 메인 등 전통적으로 공화당이 강세를 보여온 지역을 포함해 9곳이 주요 격전지로 꼽힌다.
28일(현지 시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 초당파 선거 분석 사이트 쿡 정치 보고서의 제시카 테일러 상원·주지사 담당 편집자는 “트럼프처럼 지지율이 크게 떨어진 대통령을 보면 공화당 텃밭인 주조차 안전하지 않다”고 분석했다.
민주당이 공화당 의석을 가져올 가능성이 거론되는 곳은 노스캐롤라이나, 오하이오, 메인, 알래스카, 아이오와, 텍사스 등 6곳이다.
노스캐롤라이나에서는 공화당 톰 틸리스 상원의원의 불출마로 의석이 공석이 됐다. 민주당은 로이 쿠퍼 전 주지사를 후보로 내세웠고, 공화당에서는 마이클 왓틀리 전 공화당 전국위원회 의장이 후보로 나섰다. 노스캐롤라이나는 최근 대선에서 도널드 트럼프 대통령을 지지했지만, 민주당 후보들도 주 전체 선거에서 경쟁력을 보여왔다.
오하이오에서는 지난해 JD 밴스 부통령의 후임으로 상원에 임명된 공화당 존 허스테드 상원의원이 민주당 셰로드 브라운 전 상원의원과 맞붙는다. 농업과 제조업 비중이 큰 오하이오에서는 트럼프 행정부의 관세와 이란 전쟁에 따른 비료·에너지 가격 상승 등이 주요 쟁점으로 거론된다.
메인에서는 공화당 수전 콜린스 상원의원이 민주당 트로이 잭슨 후보와 경쟁한다. 민주당은 트럼프 행정부의 캐나다 관세가 메인 경제에 부담을 줄 수 있다는 점을 부각하고 있다.
알래스카에서는 공화당 댄 설리번 상원의원이 민주당 메리 펠톨라 전 하원의원과 맞붙는다. 알래스카는 순위선택투표제를 시행하고 있어 무소속으로 출마한 또 다른 댄 설리번의 존재도 변수로 꼽힌다.
아이오와에서는 공화당 조니 에른스트 상원의원의 은퇴로 의석이 공석이 됐다. 공화당 애슐리 힌슨 하원의원과 민주당 조시 투렉 주 하원의원이 맞붙는다. 농업 비중이 큰 아이오와에서는 관세와 이란 전쟁으로 인한 휘발유·디젤·비료 가격 상승이 주요 쟁점이다.
텍사스에서는 민주당이 30년 동안 주 전체 선거에서 승리하지 못했지만 올해는 접전 가능성이 거론된다. 민주당은 젊은 신학생 제임스 탈라리코를 후보로 내세웠고, 공화당에서는 켄 팩스턴 주 법무장관이 후보로 나섰다.
반대로 민주당이 기존 의석을 지켜야 하는 격전지는 미시간, 조지아, 뉴햄프셔 등 3곳이다.
미시간에서는 민주당 게리 피터스 상원의원의 은퇴로 의석이 공석이 됐다. 공화당은 전 하원의원 마이크 로저스를 후보로 내세웠고, 민주당에서는 의사 출신인 압둘 엘-사이드가 출마했다.
조지아에서는 민주당 존 오소프 상원의원이 재선에 도전한다. 공화당에서는 마이크 콜린스 하원의원이 맞붙는다. 조지아는 최근 세 차례 대선 가운데 두 차례 트럼프 대통령을 선택한 만큼 공화당이 탈환을 노리는 지역이다.
뉴햄프셔에서는 민주당 진 샤힌 상원의원의 은퇴로 의석이 공석이 됐다. 공화당에서는 전 상원의원 존 수누누가 거론되고 있으며, 민주당에서는 크리스 파파스 하원의원이 출마했다. 여론조사에서는 어느 후보도 확실한 우위를 보이지 않는 것으로 전해졌다.
미시간주 공화당 전략가 데니스 레녹스는 “앞으로 무슨 일이 일어날지 아는 사람은 아무도 없을 것”이라며 “선거 주기와 전체적인 판도가 불안정해 보인다”고 말했다.
이번 선거에서는 이들 9개 지역의 결과가 상원 다수당 경쟁에 중요한 변수가 될 전망이다.
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