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조 바이든 미국 대통령이 27일(현지시간) 왕이 중국 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 회담을 진행했다고 미 백악관이 밝혔다. 바이든 대통령이 중국 외교라인 수장을 직접 대면하면서 미중 정상회담 역시 조만간 성사될 것으로 전망된다.
바이든 대통령은 이날 백악관에서 제이크 설리번 국가안보보좌관을 대동하고 약 1시간 동안 왕 부장과 대화를 진행했다.
바이든 대통령은 이 자리에서 “미중 양국이 책임있게 경쟁을 관리하고 소통 채널을 유지할 필요가 있다”며 “미중이 국제적인 문제 해결을 위해 함께 협력해야 한다”고 강조했다고 백악관은 설명했다.
아울러 바이든 대통령은 리커창 전 중국 국무원 총리의 사망 소식에 애도를 표했다고 한다.
존 커비 미 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 회담 이후 온라인 브리핑에서 “바이든 대통령은 여러번 언급했듯이 소통 채널을 열어두는 것이 중요하다고 생각하고, 이번(왕 부장 방문)이 그 방향으로 가는 또 다른 단계라고 보고있다”며 “바이든 대통령의 관점에서 볼 때 긍정적인 발전이자 좋은 기회였다”고 평가했다.
백악관은 내달 미중 정상회담 성사 여부에 대해서는 아직 밝히지 않았다.
왕 부장은 토니 블링컨 국무장관이 지난 6월 중국을 방문하자 답방 형식으로 전날 미국을 찾았다. 다만 실상은 내달 미 샌프란시스코에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의를 앞두고 미중 정상회담을 사전 조율하기 위함이라는 관측이 많다. 중국은 아직 시 주석의 APEC 참석 여부를 밝히지 않았으나, 최근 분위기를 감안하면 회담이 성사될 공산이 크다.
커비 조정관은 관련 질문 “당장 밝힐 사안은 없다”면서 이날 오후 설리번 보좌관과 왕 부장의 회담이 계속될 것이라고 답했다.
Chinese Foreign Minister #WangYi met #US Secretary #Blinken in #Washington DC on Oct 26. WangYi said #China and the #US need to have dialogue. pic.twitter.com/woVR0e4zag
— Chinese Consulate General in New York (@ChinaCG_NYC) October 27, 2023
이어 커비 조정관은 “양측 모두 양국 관계를 관리하기 위해 지도자급 소통 채널의 중요성을 정기적으로 인정해왔다”면서 “바이든 대통령은 여러차례 시 주석과 가까운 미래에 만나길 희망한다고 언급했다”고 설명했다.
커비 조정관은 기자들의 거듭된 질문에 “바이든 대통령은 시 주석과 다시 만나길 전적으로 기대한다고 말했다”며 “두 정상이 오랫 관계를 유지해왔고, 회담이 곧 성사될 것이라고 확신한다”고 언급했다.
아울러 회담에서는 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 분쟁사태 해결 방안, 남중국해에서의 중국과 필리핀 충돌 등에 대한 논의도 이뤄졌다고 커비 조정관은 전했다.
중국 외교정책 수장인 왕 부장은 지난 26일 미국을 방문해 오는 28일까지 머무를 예정이다. 전날 오후와 이날 오전 연이어 블링컨 장관과 회담을 진행했고, 이날 오후에는 설리번 보좌관과 회담에 나선다.
