버몬트주는 흔한 제초제이나 파킨스병 연관 의혹을 받고 있는 파라콰트를 사용 금지시킨 최초의 미국 주가 되었다.
파킨슨병은 약 100만 명의 미국인이 앓고 있으며 운동 통제력을 상실시키는 신경학 질환이다. 다른 주들도 비슷한 조치를 취하는 계기를 되기를 버몬트의 파라콰트 금지 운동가들은 바라고 있다.
그러나 일부 농부들은 이 금지 조치로 그렇지 않아도 박한 농업 이윤마저 위협할 수 있다고 우려한다. 이 화학제를 버몬트보다 훨씬 많이 사용하는 여러 다른 주에서 파라콰트 금지 움직임은 정체되어 있다.
미 연방 환경보호청(EPA)은 파라콰트와 파킨슨병 간에 명확한 연관이 없다고 말한 뒤 이 제초제 안전성을 재검토하고 있다.
파라콰트를 수 년 동안 만들어온 스위스 신젠타 사는 올 초 이 제초제 제조 및 판매를 중지하겠다고 말하면서도 제초제가 안전하다고 강조했다. 다른 회사들은 판매를 계속하고 있다.
파라콰트는 미국에서는 흔하게 사용되고 있지만 중국과 유럽에서는 금지되어 있다. 미국에서 1964년 처음 소개된 파라콰트는 농부들이 가장 많이 쓰는 잡초 제거제 중 하나다.
파라콰트는 마시면 즉사하고 접촉해도 만성 건강 문제를 일으킬 수 있는 극도로 독성이 강한 화학제다. 농장 근로자들이 큰 위험에 노출되어 EPA는 사용 인증 특별훈련을 하도록 했다.
인증 훈련이라고 해봤자 한 시간 정도에 걸쳐 15개 정도의 퀴즈를 통과하는 것이나 3년마다 거쳐야 한다.
콩, 면화 및 옥수수 경작은 물론 사과와 포도 재배에도 흔하게 사용된다. 전미지질조사국(USGS)에 따르면 2018년 시점에 미국 전역에서 450만 ㎏의 파라콰트가 사용되었다. 남부, 중서부 및 캘리포니아에 집중되어 있다.
이런 인기에도 유럽연합과 영국은 2007년에 파라콰트를 금지시켰고 중국은 국내 사용을 2017년 금지했다. 베트남, 말레이시아 및 태국도 뒤쫓았다.
