미스 그랜드 USA 메킬라 리가 우승 일주일 만에 타이틀을 박탈당했다.
매년 미인대회를 개최하는 미스 그랜드 USA 조직은 성명을 내고 리의 권한은 끝났다고 밝혔다.
조직 측은 “미스 그랜드 USA는 메킬라 리의 임기를 종료하고 미스 그랜드 USA 타이틀과 관련된 모든 직무에서 해임한다”며 “이번 결정은 미스 그랜드 USA 조직이 정한 계약상 정책에 따라 내려졌다”고 밝혔다.
이어 “이번 전환과 관련한 모든 대화가 서로를 존중하는 방식으로 이뤄지기를 요청한다”며 “미스 그랜드 USA는 어떠한 형태의 괴롭힘, 모욕, 명예훼손, 비하 발언 및 인신공격에도 단호히 반대한다”고 덧붙였다.
조직 측은 리의 타이틀 박탈에 대한 구체적인 이유는 공개하지 않았다. 그러나 피플과 엔터테인먼트 위클리가 확보한 문서에 따르면 리는 2024년 11월 발생한 뺑소니 사건과 관련해 중범죄 혐의를 받고 있다. 리와 또 다른 한 명은 이 사건과 관련한 민사소송에도 피고로 이름이 올랐다. 상대 차량 운전자는 이 사고로 심각하고 영구적인 부상을 입었다고 주장하고 있다.
피플과 엔터테인먼트 위클리는 또 리가 2018년과 2019년 한동안 결혼한 상태였다고 보도했다. 이 사실이 맞다면 리는 대회 참가와 우승 자격이 없었던 셈이다.
미스 그랜드 USA 공식 웹사이트에 공개된 참가 자격 기준에 따르면 참가자는 “범죄 전력”이나 “추문이 있는 경력”이 없어야 한다. 또한 “현재 또는 과거에 결혼했거나 임신한 사람”은 참가할 수 없다.
리의 공식 웹사이트에 따르면 그는 중국계와 남아프리카공화국계 부모 사이에서 태어났으며 런던대학교에서 심리학을 전공했다. 리는 미스 그랜드 USA에 매사추세츠 대표로 참가하기에 앞서 2025년 미스 아시아 USA에 선발되기도 했다.
미스 그랜드 USA 우승자로서 리는 오는 10월 인도에서 열리는 미스 그랜드 인터내셔널 대회에 미국 대표로 참가할 예정이었다.
리은 지난주 대회에서 우승한 뒤 “몇 가지 아이디어가 있다”며 “훌륭한 팀이 있다는 것을 알고 있고 인도 무대에 전력을 다해 오를 것”이라고 말했다.
미스 그랜드 USA 조직은 이후 올해 준우승자인 빅토리아 올루와코탄미를 새 타이틀 보유자로 임명했다.
대회 조직 측은 “빅토리아가 이제 왕관을 이어받아 미국을 대표하고 미스 그랜드 USA 조직과 함께 특별한 새로운 장을 시작하게 된다”고 밝혔다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
