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X(구 트위터) Wing 공식 계정 @Wing
미국 대형 유통업체 월마트가 올해 150개 매장에 드론 배송 서비스를 추가 도입하겠다고 밝혔다.
11일 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 월마트는 알파벳이 운영하는 무인 드론 업체 ‘윙’과 협력해 향후 1년간 150개 매장에 드론 배송 서비스를 확대할 계획이다. 이를 통해 2027년 말까지 미국 전역 270개 이상의 지점에서 드론 배송 서비스를 운영하는 것을 목표로 하고 있다.
이번 계획은 댈러스-포트워스와 애틀랜타 등에서 운영 중인 서비스를 로스앤젤레스·세인트루이스·신시내티·마이애미 등으로 대폭 확대하는 것으로, 회사 측은 서비스 이용 인원이 현재 약 200만 명에서 4000만 명 이상으로 늘어날 것으로 예상하고 있다.
월마트의 디지털 풀필먼트 혁신 담당 수석 부사장인 그렉 캐시는 “고객이 원하는 것을 원하는 시간과 장소에서 얻을 수 있도록 돕고 싶다”며 “드론 배송은 고객이 한두 가지 품목을 빠르게 필요로 할 때 유용하다”고 설명했다.
이번 계획은 지난해 8월 연방 당국이 드론의 가시권 밖 비행을 허용하는 규칙을 제안하면서 드론 배송 사업에 청신호가 켜진 이후, 관련 업계가 활기를 띠는 분위기 속에 나왔다.
그동안 월마트를 비롯해 아마존, 도어대시 등 여러 기업이 드론 배송을 시작했으나 대부분 일부 지역에서만 산발적으로 이뤄졌다. 드론이 사람 시야 내에 있어야 한다는 규정 때문에 기업들은 드론마다 감시 인력을 배치하거나 개별 면제를 받아야 했는데, 비용 절감 효과가 미미했다. 소음·안전·사생활에 대한 지역 사회의 우려, 악천후 시 비행 제한 등도 문제였다.
전문가들은 규제 변화로 기업들의 드론 배송 서비스 확장이 보다 쉬워질 것으로 내다 본다. 드론 배송 전문가 로빈 리델은 “3년 전에 논의됐던 모든 근본적인 장애물은 이미 극복했다”며 “이제 실제 규모를 키우고 상용화하는 일만 남았다”고 전망했다.
윙 드론은 최대 5파운드(약 2.3kg)의 물품을 운반할 수 있게 설계됐고, 편도 6마일(약 9.6km)까지 비행할 수 있다. 드론은 작은 포장 상자에 담긴 온라인 주문 상품을 줄로 연결해 배달하고, 배송은 주문 이후 약 30분 이내에 도착한다.
주로 식자재, 일반 의약품 등 급하게 필요한 물건들이 주로 배송되며, 현재 고객의 약 25%가 일주일에 3번 드론 서비스를 이용하고 있는 것으로 나타났다.
월마트·윙 측이 배송 건당 비용을 공개하지 않았으나, WSJ는 월마트 웹사이트를 인용해 “월마트는 플러스 회원에게는 드론 배송 서비스를 무료로 제공하고, 일반 고객은 건당 19.99달러(약 2만9000원)을 부과한다”고 전했다. 윙 앱을 통해 주문하면 무료 배송이다.
