법무부가 12일 파라마운트 스카이댄스가 추진하는 워너브러더스 디스커버리 인수를 승인했다.
법무부는 이 거래에 대한 조사를 종결했다고 밝혔으며, 반독점국 규제 당국자들은 합병의 영향이 “미디어와 엔터테인먼트 생태계 전반의 경쟁을 늘려 미국 소비자와 노동자에게 혜택을 주는 것”이 될 것이라고 판단했다.
파라마운트 스카이댄스는 지난 2월 말 워너브러더스 디스커버리를 인수하기로 합의했다. 파라마운트는 넷플릭스와 경쟁 입찰에서 승리해 인수에 합의했었다. 파라마운트는 지난해 스카이댄스에 인수됐다.
두 회사는 합병이 업계 성장에 도움이 되고 특히 HBO 맥스와 파라마운트+의 콘텐츠 보유 목록이 합쳐지면 소비자가 더 많은 콘텐츠를 이용할 수 있게 된다고 주장한다.
그러나 비판자들은 이미 소수의 대형 사업자가 장악한 업계에서 추가 통합이 이뤄지는 것에 대해 우려해 왔다.
수천 명의 배우, 감독, 작가 및 기타 업계 종사자들은 추가 통합이 일자리 감소와 영화 제작자 및 관객의 선택권 축소로 이어질 것이라고 주장하며 파라마운트 거래에 “분명한 반대”를 표명해 왔다. 많은 의원들도 비슷하게 경종을 울려 왔다.
법무부는 동영상 스트리밍 콘텐츠를 제공하는 유튜브, 틱톡 및 기타 소셜미디어 플랫폼이 “소비자의 관심을 놓고 폭넓게 경쟁하기는 하지만 확립된 반독점 법적 판례에 비춰 볼 때 이 사안에서 경쟁적 대체재로 보이지는 않는다”고 판단했다.
법무부는 또 생방송 프로그램을 둘러싼 치열한 경쟁을 근거로 이 합병이 이른바 리니어(linear·정해진 편성표에 따라 실시간으로 송출되는 전통적 채널 방송) TV의 경쟁을 해칠 가능성이 작다고 결론지었다.
할리우드 내 경쟁 문제에 관해 법무부는 두 대형 영화 스튜디오 운영사의 결합이 극장 개봉용 영화의 스튜디오 개발, 제작 또는 배급 경쟁을 해칠 가능성이 작다고 판단했다.
법무부의 승인에도 불구하고 미국 안팎의 다른 규제 기관들이 여전히 합병을 심사하고 있다.
캘리포니아주 법무장관은 이 거래에 대해 특히 우려해 왔으며 캘리포니아주가 조사하고 있다고 밝혔다.
유럽 규제 기관들도 이 거래를 들여다보고 있다. 유럽연합(EU) 집행위원회는 심사의 잠정 시한을 다음 달 7일로 제시했다. 영국 경쟁시장청은 오는 8월 초까지 조사에 대한 1차 결정을 내리는 것을 목표로 하고 있다.
파라마운트와 워너는 앞서 올해 3분기 중 거래를 마무리하기를 희망한다고 밝혔다.
파라마운트는 인수가 오는 9월30일까지 마무리되지 않으면 날짜를 넘기는 분기마다 주당 25센트의 “티킹 피(ticking fee·거래 종결이 지연되는 기간에 비례해 인수 측이 주주에게 추가로 지급하는 보상금)” 형태로 주주들에게 보상하겠다고 약속했다. 파라마운트는 또 70억 달러의 규제 관련 거래 해지 수수료에도 합의했다.
