밤새 실온에 방치한 쌀밥을 다시 데워 먹은 20대 남성이 세균 독소로 간과 신장 등 주요 장기가 손상돼 간 이식 직전까지 가는 위독한 상황에 빠졌던 사례가 보고됐다. 특히 문제의 밥을 다시 가열했는데도 독소가 남아 심각한 장기 손상을 일으켰다는 점에서 주의가 요구된다.
국제의학학술지 ‘BMJ 증례보고(BMJ Case Reports)’에 따르면 네덜란드 에라스무스 MC 로테르담 대학병원 연구진은 잘못 보관한 쌀밥을 먹은 뒤 다장기부전이 발생한 20대 남성의 사례를 공개했다.
평소 건강했던 이 남성은 전날 조리한 쌀밥 요리를 주방 조리대에 밤새 방치했다가 다음 날 다시 데워 먹었다. 당시 주방 온도는 화씨 86도(섭씨 30도)를 넘었다.
식사 후 몸 상태가 나빠진 남성은 평소보다 일찍 잠자리에 들었지만 다음 날 아침 의식을 잃은 채 발견돼 병원으로 긴급 이송됐다.
병원 도착 당시 남성은 전신 경련과 심각한 저혈당 증세를 보였다. 검사 결과 간 기능이 급격히 악화됐고 혈중 암모니아 수치가 치솟았으며 신장까지 손상된 것으로 확인됐다. 의료진은 간 이식이 필요할 가능성이 있다고 판단해 환자를 이식 전문 병원으로 옮겼다.
원인은 쌀밥에서 증식한 바실러스 세레우스(Bacillus cereus)균이 만들어낸 독소 ‘세레울라이드(cereulide)’였다. 환자가 먹고 남긴 음식과 혈액에서 이 독소가 다량 검출됐다.
같은 음식을 먹은 형제도 구토와 설사 증상을 보였지만 이틀 만에 회복됐다. 반면 이 남성은 별다른 구토나 설사 없이 의식을 잃었고 여러 장기의 기능이 급격히 악화됐다.
이 같은 식중독은 흔히 ‘볶음밥 증후군(Fried Rice Syndrome)’으로 불린다. 바실러스 세레우스균은 쌀과 파스타 등 전분이 많은 음식에서 증식할 수 있으며, 조리 과정에서 살아남은 포자가 실온 보관 중 발아하면서 독소를 만들어낼 수 있다.
특히 세레울라이드 독소는 열에 강해 이미 생성된 독소를 일반적인 재가열로 제거하기 어렵다. 따라서 상온에 장시간 방치한 밥은 다시 끓이거나 볶더라도 안전하다고 볼 수 없다.
의료진은 남성에게 포도당을 투여하고 투석과 집중 치료를 실시했다. 다행히 입원 3일째부터 간 기능이 회복되기 시작했고 4일째에는 간 이식 대기 명단에서도 제외됐다. 이후 신장 기능도 회복돼 재활 치료를 거쳐 일상으로 복귀했다.
전문가들은 조리한 밥을 장시간 실온에 방치하지 말고 가능한 한 신속히 냉장 보관해야 한다고 강조한다. 특히 기온이 높은 환경에서는 세균 증식이 빨라질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
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