캘리포니아의 올해 첫 몬순 폭풍이 이번 주말 도착할 것으로 예상되면서 산불 위험 증가에 대한 우려가 커지고 있다.
국립기상청(NWS) 핸포드 지부 기상학자 카를로스 몰리나는 폭풍이 빠르면 12일(일)부터 캘리포니아 중부 지역에 영향을 미칠 수 있으며, 시에라네바다 산맥 일대에 강한 돌풍과 함께 번개 발생 확률 10%를 가져올 수 있다고 밝혔다. 그러나 강수량은 매우 적을 것으로 예상된다.
캘리포니아에서 기록된 대형 산불 가운데 일부는 건조 번개로 시작됐다. 대표적으로 2020년 발생한 어거스트 컴플렉스 화재는 주 역사상 처음으로 100만 에이커 이상을 태운 산불이 됐다.
몰리나는 산악 지역의 뇌우가 13일(월)과 14일(화)에도 이어질 것으로 예상되지만, 이 기간에는 약 0.1인치 정도의 비가 내리는 습윤 강수가 동반돼 산불 위험을 다소 낮출 수 있다고 말했다.
다만 습기는 시에라네바다 산맥과 산맥 동쪽의 오웬스 밸리 지역에만 머물 것으로 예상되며, 샌호아킨 밸리까지는 도달하지 않을 전망이다. 이 지역은 세 자릿수 화씨 온도의 폭염이 예상된다.
몰리나는 몬순 폭풍은 예측하기 어렵고 사막 지역에서는 돌발 홍수를 유발할 수 있기 때문에 주민들이 주변 상황에 계속 주의를 기울여야 한다고 당부했다.
옥스나드 국립기상청 기상학자 스펜서 필딩은 LA, 벤추라, 산타바바라, 샌루이스오비스포 카운티 지역에서 일요일부터 목요일까지 번개 발생 확률이 10~20%에 이를 수 있다고 밝혔다. 주로 산악 지역에서 발생할 가능성이 높다.
해당 지역에서는 비가 내릴 가능성도 있지만, 실제 강수 여부는 시간이 더 가까워져야 정확히 알 수 있다고 필딩은 설명했다.
기온은 상승할 것으로 예상되며 일부 지역은 평년보다 10~15도 높은 수준까지 오를 수 있다. 또한 몬순 습기의 영향으로 대기가 더 습해질 가능성이 있다고 그는 말했다.
몬순은 여름철 아열대 지역의 습기가 간헐적으로 캘리포니아로 유입되도록 바람의 방향이 바뀌는 현상이라고 몬터레이 국립기상청 기상학자 딜런 플린은 설명했다.
플린은 이 습기가 일요일 베이 지역에 도착할 것으로 예상되며, 일요일 밤부터 월요일 아침 사이 가장 강해질 가능성이 있다고 밝혔다. 이 과정에서 불규칙한 강풍과 약 20%의 번개 발생 가능성이 나타날 수 있다.
그러나 몬순 패턴이 북쪽까지 이동할 때는 비를 거의 내리지 않을 것으로 예상된다. 비가 내리더라도 여름철 건조한 공기로 인해 지면에 도달하기 전에 상당량이 증발할 가능성이 있다고 플린은 말했다.
플린은 “이 상황은 화재를 진압할 비 없이 번개만 발생해 새로운 화재를 일으킬 수 있다는 자체적인 위험을 만든다”고 말했다. 그는 최근 기온 상승으로 식물과 토양이 더욱 건조해졌다고 덧붙였다.
동쪽 지역에서는 데스밸리와 모롱고 분지 지역에 일요일 국지적인 폭풍이 발생할 수 있으며, 월요일에는 산발적인 뇌우와 건조 번개, 강한 돌풍을 동반한 폭풍 활동이 더 넓게 나타날 수 있다고 라스베이거스 국립기상청 기상학자 스탠 치직은 밝혔다.
치직은 예상 강수량은 적을 것으로 보인다고 말했다.
월요일 이후에는 더 많은 비가 내릴 가능성도 있지만, 현재로서는 전망이 불확실하다고 그는 설명했다.
이번 습기는 해당 지역을 강타했던 높은 기온을 일부 완화하는 데 도움이 될 수 있지만, 동시에 습도를 높여 밤사이 기온이 크게 내려가지 않는 더운 환경이 이어질 가능성이 있다고 치직은 말했다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
