아침부터 먹구름이 가득한 오라클 파크의 하늘에 바람도 불고 시원해서 좋기는 했지만, 경기 시간이 다가옴에 따라 언제 그랬냐는 듯 구름이 걷히고 태양이 모습을 드러냈다.
프레스박스에 가방을 놓자마자 제일 먼저 그라운드에 보이는 사람은 론 워싱턴 자이언츠 인필더 코치였다. 장비들을 벌써부터 풀어놓고 선수들이 나오기를 기다리는 모습이었다. 서둘러 내려가 인사를 건넸더니, “이정후 어제 봤지, 홈런 치는 거? 내가 어제 말했잖아, 가끔 파워도 보여준다고. 요즘은 더 잘할 거라니까…”라고 반갑게 말을 건넸다. 한국야구에 대해 묻자 솔직히 잘 모른다고 했지만, 텍사스 시절 추신수를 기억한다고 했다.
어제 반등포를 쏘아올린 이정후는 오늘은 휴식일로 라인업에서 빠졌다.
호세 소리아노는 에인절스 선발로 나서 호투를 이어가며 무실점 행진을 펼쳤고, 스즈키 감독이 신임을 잃지 않고 계속 클린업 트리오 라인업에 포진시켜 오던 솔레어가 드디어 오늘 홈런을 기록했다. 마이크 트라웃은 4타수 4안타를 기록했다.
9회말, 마무리로 올라온 샘 바크맨이 강판되고 미치 페리스가 등판했는데, 2점 2루타를 맞으며 순식간에 4:3까지 쫓기는 위기를 자초했다. 하지만 페리스가 이어지는 타자를 삼진으로 잡아내며 간신히 경기를 마무리, 에인절스가 최종 4:3으로 승리했다.
경기 중간중간 관중석 사이로는 분홍 조끼를 입은 판매원이 50/50 자선 래플 티켓을 들고 다니며 팬들에게 판매하고 있었다. 판매 수익의 절반은 당첨자에게, 나머지 절반은 자이언츠 커뮤니티 펀드에 기부되는 방식이다. 그 옆으로는 솜사탕을 잔뜩 담은 봉지를 어깨에 걸치고 다니는 콘세션 판매원의 모습도 보였다. 솜사탕 뿐만 아니라 아이스콜드한 맥주도 들고 다니면서 판다. 아직도 이렇게 사람이 직접 관중석을 오가며 물건을 파는 방식은 그대로다. 예전에는 전부 현금으로 계산했기 때문에 잔돈이 없으면 손님이 준 돈을 그냥 받고 나머지는 팁처럼 여겨 거스름돈을 안 주는 경우가 많았는데, 지금은 다들 카드로 결제하다 보니 그런 걱정은 하지 않아도 되는 것 같다.
경기 후 스즈키 감독은 소리아노의 투구에 대해 “오늘 더 날카로웠다. 변화구도 좋았고 스플리터가 단단하고 예리해서 거의 싱커처럼 보일 정도였다”고 평가했다. 솔레어 홈런에 대해서는 “중앙 방향으로 잘 밀어친 좋은 스윙이었다. 점점 더 편안해 보이고, 감을 잡아가는 중”이라고 했다. 소리아노를 86구 만에 내린 이유에 대해서는 “불펜 필승조가 쉬어서 준비돼 있었고, 소리아노가 몇 이닝에서 힘들게 던졌던 터라 그 타순에서 내리는 게 맞다고 판단했다”고 설명했다.
4안타를 몰아친 트라웃에 대해서는 “칠 줄 아는 선수다. 만장일치급 명예의 전당감이다. 항상 스트라이크존을 통제하며 무리하지 않는 게 명예의 전당급 타자들의 특징”이라고 극찬했다.
바크맨의 조기 강판에 대해서는 “오랜만의 등판이라 살짝 녹슬었을 수 있다. 그 시점에 페리스로 바꾸는 게 맞다고 봤다. 바크맨 컨디션 자체는 괜찮다”고 덧붙였다.
솔레어는 최근 부진 이후 홈런에 대해 “확실히 좋은 신호다. 최근 타구질이 더 좋아지고 있고, 전력을 다하고 있다”고 말했다. 트레이드 루머에 대한 심리적 부담에 대해서는 “신경 쓰지 않으려 한다. 내가 할 일은 더 나아지고 팀 승리에 보탬이 되는 것뿐”이라고 담담하게 답했고, 친정팀 자이언츠 상대 홈런에 대해서는 “미워서가 아니라, 오랜만에 나온 홈런이라 그 자체로 기분이 좋았다”고 멋쩍은 웃음을 지어내는 바람에 기자들 모두 크게 웃으며 인터뷰를 마쳤다.
이로써 에인절스는 스윕 위기에서 벗어나며 3연전을 1승 2패로 마무리했다.
<석승환 객원기자>
