메이저리그(MLB) 애틀랜타 브레이브스가 LA 다저스를 상대로 연승을 거뒀다. 10경기 만에 그라운드를 밟은 김하성은 짜릿한 끝내기 안타를 터뜨리며 승리의 주역으로 우뚝 섰다.
김하성은 26일 애틀랜타의 트루이스트 파크에서 열린 2026 MLB 다저스와의 홈 경기에 9회말 2사 1, 2루에 대타로 나서 끝내기 안타를 쳤다.
양 팀이 5-5로 팽팽하게 맞서던 9회말 2사 1, 2루, 김하성은 대타로 타석에 들어갔다. 지난 16일 애리조나 다이아몬드백스전 대타 출전 이후 10경기 만이다.
그리고 김하성은 다저스 마무리 태너 스캇을 상대로 3볼을 먼저 얻어낸 뒤 이후 스트라이크존 안에 들어오는 공을 끈질기게 커트하며 기회를 노렸다.
이어 김하성은 스캇의 8구째 시속 156㎞ 낮은 포심 패스트볼을 힘차게 잡아당겼고, 타구는 멀리 뻗어 좌익수 앞에 떨어졌다.
그 사이 2루 주자 레인 토마스가 홈을 밟으며 애틀랜타는 짜릿한 6-5 승리를 거뒀다.
내셔널리그 지구 선두끼리의 맞대결에서 연이틀 승리를 거둔 애틀랜타는 3연승과 함께 시즌 78승(55패)째를 기록, 동부지구 2위 필라델피아 필리스의 추격에서 한 발짝 도망갔다. 다저스는 80승 52패를 기록했다.
이날 경기를 앞두고 김하성의 출전 가능성은 크지 않았다. 선발 라인업에서 제외되면서 10경기 연속 결장이 예상됐다.
이날 경기 전까지 김하성의 빅리그 성적은 31경기 출전에 타율 0.066(76타수 5안타)에 그쳤다.
이에 현지 매체는 “애틀랜타는 올 시즌 남은 기간 김하성을 유격수로 기용할 계획이 없어 보인다”며 비관적인 전망을 내놓기도 했다.
경기 직전 미국 야후 스포츠는 “만약 김하성이 계속 로스터 자리만 차지한다면, 애틀랜타는 진지하게 결별을 고려할 필요가 있다. 그가 왜 아직 빅리그 로스터에 남아 있는지 이해하기 어렵다”며 “9월1일 MLB 로스터가 확대되는데, 애틀랜타가 그날 김하성과 결별할 수도 있다”고 전했다.
하지만 김하성은 6월4일 토론토 블루제이스전 이후 84일 만의 안타이자, 올 시즌 자신의 6번째 안타를 끝내기 안타로 장식하며 반등을 향한 신호탄을 쏘아 올렸다.
이날 경기 후 김하성은 “일단 팀이 이기는 데 도움이 돼서 기쁘다. (안타를 치고는) 공이 빨리 그라운드에 떨어지길 기다리고 있었다”고 말했다.
이날 그는 단 한 번 주어질 기회를 잡기 위해 미리 준비를 하고 있었다.
김하성은 “타석에 들어가기 전 훈련을 하면서 몸을 풀고 있었다. 좌완 투수가 올라오는 것을 알고 있어서 계속 준비했고, 결과적으로 정말 잘 풀렸다”고 당시 상황을 전했다.
이어 그는 “물론 야구 시즌을 치르다 보면 좋지 않은 시기도 있기 마련인데, 올해는 그런 부분을 나에게 보여주는 것 같다. 그래도 계속해서 할 수 있는 최선을 다했고, 언제 경기에 나갈 수 있을 지는 모르지만 나갈 수 있을 때 최고의 모습을 보여주려고 했다. 오늘 그 결실이 나와서 기쁘다”고 말했다.
그는 “야구는 계속되고, 노력한다면 나도 다시 상승세를 찾을 수 있을 것이라고 생각한다”며 “우리 클럽하우스에는 정말 좋은 선수들이 많다. 정말 감사하다”고 함께 축하해준 동료들에게 감사 인사를 전하기도 했다.
경기 후 월트 와이스 애틀랜타 감독은 “김하성은 절대 풀이 죽지 않았다. 정말 죽어라 노력했고, 그런 선수에게 이런 순간이 찾아온 것은 정말 인과응보라고 할 만하다. 그래서 더 기쁘다”고 힘줘 말했다.
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