미국과 러시아가 양국 간 우주선 좌석 공유 협정을 타결했다고 CNN 등이 15일 보도했다.
외신에 따르면 두 나라는 수 개월간의 논의 끝에 국제우주정거장(ISS)을 오가는 유인 캡슐에 상대방의 우주비행사를 태워주는 좌석 공유 협정에 합의했다.
이에 따라 오는 9월 21일 카자흐스탄 바이코누르의 ‘코스모드롬’에서 발사되는 러시아 소유스에 미국 항공우주국(NASA) 우주비행사가 러시아 우주비행사와 함께 탑승한다.
러시아 우주비행사도 비슷한 시기에 미 플로리다주 케네디우주센터에서 발사되는 스페이스X의 크루 드래건을 타고 ISS로 향하게 된다.
양국은 내년 봄에 한 차례 더 좌석 교환을 진행할 계획으로 상대방 우주선을 탈 우주비행사도 지정한 상태다.
이번 협정은 ISS의 안전한 운영을 담보하기 위해 추진됐다. 소유스나 크루 드래건 어느 한쪽에 문제가 생겨 이용할 수 없게 됐을 때 서로 ISS에 접근할 수 있도록 하기 위함이다.
NASA는 성명을 통해 ” ISS의 지속적인 안전운행을 위해 러시아와 좌석 공유 협정을 체결하는 것이 중요하다”고 강조했다.
이어 “우주정거장은 상호의존적이게 설계됐으며 각 나라 우주 기관의 기여를 기반으로 기능한다”면서 “어떤 나라의 우주 기관도 상대방 없이 독립적으로 기능할 수 있는 능력을 갖추고 있지 않다”고 강조했다.
러시아 연방우주공사(로스코스모스)도 “러시아나 미국의 우주선 발사가 취소되거나 현저히 지연되는 비상 상황이 발생할 경우, ISS의 러시아 섹터와 미국 섹터 운용을 위해 양국 우주비행사가 적어도 1명 이상 체류하도록 하려는 것”이라고 설명했다.
