연말 여행 시즌을 앞두고 연방정부 셧다운이 장기화되면서 미국 항공 시스템이 사실상 마비 위기에 놓였다.
연방항공청(FAA)은 6일 항공관제 인력 부족으로 인해 전국 주요 40개 공항의 항공 운항을 오는 7일부터 단계적으로 운항편수를 10% 감축한다고 발표했다.
브라이언 베드퍼드 FAA 청장은 기자회견에서 “제가 항공 분야에 몸담은 지난 35년 동안 이런 조치를 취한 적은 한 번도 없었습니다”라며 사태의 심각성을 강조했다.
FAA는 셧다운이 시작된 10월 1일부터 항공관제사들이 급여 없이 근무하고 있으며, 대부분 주 6일 초과근무를 이어가고 있다고 설명했다. 베드퍼드 청장은 “피로 누적이 심각하며, 시스템의 안정성을 보장하기 위해 조기 조치가 불가피했다”고 밝혔다.
항공운항이 축소되는 공항에는 로스앤젤레스국제공항(LAX), 온타리오(ONT), 샌디에이고(SAN), 샌프란시스코(SFO), 오클랜드(OAK) 등 캘리포니아 5개 주요 공항이 포함됐다.
이 외에도 시카고 오헤어(ORD), 애틀랜타 하츠필드잭슨(ATL), 뉴욕 JFK와 라과디아(LGA), 댈러스 포트워스(DFW), 마이애미(MIA), 피닉스(PHX) 등 전국의 대형 허브 공항들이 대상에 올랐다.
항공사들은 7일부터 애틀랜타, 시카고, 댈러스, 로스앤젤레스(LA), 워싱턴 D.C 등 항공기 운항이 많은 공항부터 운항을 점진적으로 줄일 계획인 가운데 6일 운항 취소가 시작됐다고 워싱턴포스트(WP)가 6일 보도했다.
FAA는 이번 조치로 하루 최대 1,800편의 항공편이 줄어들 수 있다고 밝혔다. 승객들은 항공사에 직접 확인해 감축 대상 여부를 반드시 확인해야 한다.
미국여행협회(U.S. Travel Association)의 제프 프리먼 회장은 성명을 통해 “셧다운이 항공 시스템에 불필요한 부담을 주고 있으며, 여행을 방해하고 항공 시스템에 대한 신뢰를 훼손하고 있다”고 비판했다.
베드퍼드 청장은 “안전 문제가 발생할 때까지 기다리지 않겠다”며 “현재 시스템은 여전히 안전하지만, 압박이 계속될 경우 추가 조치를 검토할 것”이라고 말했다.
이번 조치는 항공관제 인력 부족이 단기적 문제를 넘어 항공 안전 체계 전반의 위기로 번지고 있음을 보여준다.
워싱턴 정가의 교착 상태가 풀리지 않는 한, ‘하늘길 셧다운’은 장기화될 가능성이 높다.
이번 조치가 적용되는 공항은 다음과 같다.
- Anchorage International in Alaska
- Hartsfield-Jackson Atlanta International in Georgia
- Boston Logan International in Massachusetts
- Baltimore/Washington International in Maryland
- Charlotte Douglas International in North Carolina
- Cincinnati/Northern Kentucky International in Ohio
- Dallas Love Field in Texas
- Ronald Reagan Washington National in Virginia
- Denver International in Colorado
- Dallas/Fort Worth International in Texas
- Detroit Metropolitan Wayne County in Michigan
- Newark Liberty International in New Jersey
- Fort Lauderdale/Hollywood International in Florida
- Honolulu International in Hawaii
- Houston Hobby in Texas
- Washington Dulles International in Virginia
- George Bush Houston Intercontinental in Texas
- Indianapolis International in Indiana
- John F. Kennedy International in New York
- Harry Reid International Airport in Las Vegas
- Los Angeles International in California
- LaGuardia Airport in New York
- Orlando International in Florida
- Chicago Midway International in Illinois
- Memphis International in Tennessee
- Miami International in Florida
- Minneapolis/St Paul International in Minnesota
- Oakland International in California
- Ontario International in California
- Chicago O’Hare International in Illinois
- Portland International in Oregon
- Philadelphia International in Pennsylvania
- Phoenix Sky Harbor International in Arizona
- San Diego International in California
- Louisville International in Kentucky
- Seattle/Tacoma International in Washington
- San Francisco International in California
- Salt Lake City International in Utah
- Teterboro in New Jersey
- Tampa International in Florid
항공편 감축은 금요일(7일)부터 시작될 예정이며, 승객들은 본인의 항공편이 감축 대상인지 항공사에 확인해야 한다. 이번 조치로 하루 최대 1,800편의 항공편이 줄어들 수 있다.
이번 셧다운은 이미 미국 역사상 가장 긴 셧다운으로 기록되고 있으며, 민주당과 공화당은 의료보조금 문제를 두고 여전히 합의에 이르지 못하고 있다.
<박성철 기자>
