트럼프 대통령은 이날 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 “케빈 워시를 연준 이사회 의장으로 지명한다고 발표하게 돼 기쁘다”고 밝혔다.
그는 “케빈을 오랫동안 알고 지냈으며 그가 위대한 연준 의장 중 한명으로, 아마도 최고로 기록될 것임을 의심치 않는다”며 “무엇보다 그는 완벽한 인물상이며 절대 여러분들을 실망시키지 않을 것”이라고 설명했다.
워시 후보자는 스탠퍼드대를 졸업한 후 하버드대에서 법학 박사 학위를 취득했고, 경제와 금융 분야에서 광범위한 연구를 수행해왔다고 트럼프 대통령은 소개했다.
조지 W. 부시 행정부 백악관에서 국가경제위원회(NEC) 경제정책 특별보좌관으로 일했고, 2006년에는 연준 이사로 임명했다. 당시 35살의 나이였는데, 역대 최연소 이사로 이름을 남겼다.
연준 이사회에는 2011년까지 몸담았다. 주요 20개국(G20) 연준 대표, 아시아 신흥·선진국 연준 특사를 맡기도 했다. 2011년부터는 보수 성향의 후버연구소에서 연구원으로 적을 뒀고, 스탠퍼드대 경영대학원에서 강단에 서고있다.
또 하나의 이력은 쿠팡 미국 본사인 쿠팡Inc에서 2019년 10월부터 사외 이사로 활동했다는 점이다. 그는 지난해 6월 기준 쿠팡 주식 약 47만주를 보유한 것으로 알려졌다.
차기 연준 의장 자리는 워시 전 이사와 릭 리더 블랙록 채권 최고투자책임자(CIO), 케빈 해싯 백악관 국제경제위원회(NEC) 위원장, 크리스토퍼 월러 연준 이사 등 4인이 막판까지 경합을 벌였다.
트럼프 대통령이 이날 지명자를 발표하겠다고 예고한 가운데, 워시 전 이사가 전날 백악관을 방문한 사실이 알려지면서 가장 유력한 후보로 언론에서 지목된 바 있다.
워시 전 이사는 연준 경험을 갖추고 있으며 자유무역과 복지 삭감을 주장하는 전통적 공화당 성향으로 알려져있다. 특히 오랜기간 인플레이션을 억제하기 위해 금리 인상을 지지하는 매파 성향을 보였다고 AP통신은 전했다.
다만 트럼프 대통령과는 우호적인 관계를 맺어왔고, 트럼프 2기 행정부 출범 이후에는 규제 완화 정책과 잠재적 지출 완화 노력 등을 공개적으로 칭찬해왔다.
트럼프 대통령은 인플레이션이 이미 억제됐기에 대대적인 금리인하가 필요하다고 주장해왔으며, 이번 인선에서도 기준금리 인하에 대한 견해를 핵심 기준으로 삼았다. 이에 워시 전 이사 역시 취임 후 금리 인하를 위해 움직일 것으로 예상된다.
제롬 파월 연준 의장의 임기는 올해 5월까지지만, 트럼프 대통령은 지난해 일찌감치 후임 인선 절차에 돌입했다. 파월 의장이 대대적인 금리 인하 요구를 수용하지 않자 조기에 후임자를 정해 힘을 빼겠다는 의도였다.
일각에서는 연준이 지난 27~28일 열린 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리 3.50~3.75% 동결을 결정하자 트럼프 대통령이 지명을 앞당겼다는 해석도 나온다.
트럼프 대통령은 금리 동결 결정에 대해 “‘이 멍청이(파월 의장)’조차 인플레이션은 더 이상 문제나 위협이 아니라고 인정하는 현 시점에서, 금리는 상당히 내려야 한다”며 연준을 맹비난했다.
