BA.3.2 변이 코로나바이러스가 주목을 받고 있다.
현재 미국 내 확진 사례에서 차지하는 비중은 적지만, 전문가들은 주의를 기울일 필요가 있다고 경고한다.
이 변이는 2024년 말 남아프리카에서 처음 발견된 후 미국으로 유입되었으며, 2025년 9월 이후 하수 검사에서 점점 더 자주 검출되고 있다.
“시카다”라는 별명은 오미크론 변이에서 진화했으며, 몇 년간 잠복 상태였던 점이 마치 매미가 몇 년 간 땅속에서 휴면했다가 나타나는 것과 비슷하다는 데서 유래했다.
질병통제예방센터(CDC)는 하수 감시를 통해 코로나19와 다양한 변이의 확산을 관찰하고 있다. CDC는 또한 여행자들의 비강 검체와 환자 임상 샘플에서도 BA.3.2를 확인했다.
현재까지 BA.3.2 변이는 미국 50개 주 중 절반 이상에서 확인되었다. 확인된 주는 캘리포니아, 코네티컷, 콜로라도, 플로리다, 하와이, 아이다호, 일리노이, 켄터키, 루이지애나, 메인, 메릴랜드, 매사추세츠, 미시간, 미주리, 네바다, 뉴햄프셔, 뉴저지, 뉴욕, 오하이오, 펜실베이니아, 로드아일랜드, 사우스캐롤라이나, 텍사스, 유타, 버몬트, 버지니아, 와이오밍이다.
CDC 추적에 따르면, BA.3.2 변이는 여전히 미국 내 코로나19 사례에서 소수에 불과하다. 또한 버지니아 대학교 의과대학 카일 엔필드(Kyle Enfield) 교수는 “시카다” 변이가 다른 주요 변이보다 더 심각한 질병을 일으킨다는 증거는 없다고 밝혔다.
현재 우려되는 점은 이 변이가 기존 코로나19 백신과 잘 맞지 않는다는 것이다. 기존 백신은 JN.1 계통을 표적으로 제작되었으며, BA.3.2 변이는 스파이크 단백질이 크게 달라 백신 회피 가능성이 상대적으로 높다.
엔필드 교수는 여전히 백신 접종을 권장하며, 백신은 모든 코로나19 유형에 대한 면역 체계를 준비시키는 데 도움을 준다고 설명했다. 만약 백신만으로 충분한 보호가 되지 않을까 걱정된다면, 손 씻기, 혼잡한 장소에서 마스크 착용, 아픈 사람과의 접촉 피하기 등 추가적인 예방 조치를 함께 취할 것을 권고했다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
