지난해 캘리포니아 역사상 최대 규모의 피해를 가져왔던 산불은 살인을 은폐하려던 살인범의 방화때문이었던 것으로 드러나 충격을 주고 있다.
29일 KTLA 방송은 지난 해 8월 북가주에서 발생한 마클리 산불은 2명을 살해한 살인범이 자신의 범행을 감추기 위해 의도적으로 저지른 방화였던 것으로 밝혀졌다고 보도했다.
두 명의 목숨을 앗아가고 역대급 피해를 낳은 산불이 범죄 사실을 숨기려던 한 살인자가 고의로 피운 불에서 비롯된 것으로 드러난 것이다.
방송에 따르면, 솔라노 카운티 셰리프국은 28일 살인 혐의로 수감돼 있는 빅터 세리테노(29)에게 방화 혐의를 추가됐으며 8개월간의 조사 끝에 그가 범죄를 숨기고자 ‘마클리 산불’을 일으켰다고 결론지었다고 밝혔다.
마클리 산불은 지난해 8월 18일 캘리포니아주 북부 스테빈스-콜드 캐니언 일대에서 발생했다. 이는 인근 여러 지역에서 나타난 대형 산불인 ‘LNU 번개 복합 파이어’와 합쳐지면서 캘리포니아주 역사상 피해가 가장 큰 화재 중 하나로 기록됐다.
2개월간 이어진 당시 화재로 수만 명이 대피하고 약 1천470㎢가 불에 탔고 화재 때문에 82세, 64세 남성 등 두 명이 숨졌다.
경찰은 세리테노에게 방화와 이들 2명을 살해한 혐의를 추가했다.
경찰이 세리테노의 방화 혐의를 밝혀낸 것은 산불 발생 지점에서 32세 여성 프리실리아 카스트로의 시신을 발견하면서다.
<김치형 기자>
관련기사 최악의 산불 “묵시록 최후의 날 같아”..한때 주민 130여명 불길 고립
