국민의힘 당권주자인 한동훈 후보가 지난 1월 비상대책위원장을 지낼 당시 김건희 여사가 보낸 문자를 무시했다는 의혹을 두고 경쟁자인 나경원·원희룡·윤상현 후보가 5일 집중 공세를 펼쳤다. 전당대회 이슈로 떠오르면서 변수가 될 지 주목된다.
이 의혹은 지난 총선 당시 명품백 수수 의혹 등으로 논란에 휩싸였던 김 여사가 “당에서 필요하다면 대국민 사과 등 어떤 처분도 받아들이겠다”고 문자를 했지만, 한 후보가 이에 반응하지 않았다는 주장이다. 한 후보 측은 이런 문자 내용은 사실과 다르다고 반박했다.
한 후보는 이날 오전 서울 용산구 한 식당에서 오세훈 서울시장과 조찬을 마친 뒤 기자들과 만나 “왜 지금 시점에서 이런 얘기가 나오는지 의아하다”고 밝혔다.
그는 “집권당의 비대위원장과 영부인이 사적인 방식으로 공적이고 정무적인 논의를 하는 것이 적절하지 않다”며 “총선 기간 동안 대통령실과 공적 통로를 통해서 소통했다”고 전했다.
그러면서 “동시에 국민의 걱정을 덜어드리기 위해 어떤 방식으로든 사과가 필요하다는 의견을 여러 차례 전달한 바 있다”고 덧붙였다.
김 여사가 보낸 문자가 ‘대국민 사과를 하겠다’는 내용인지를 묻자 “내용을 재구성했다고 하지 않나. 내용이 좀 다르다”고 반박했다.
재차 문자 내용에 대해 물으니 “제가 쓰거나 보낸 문자가 아닌데 그 내용에 대해 말하기 적절하지 않다”고 선을 그었다.
일각에서는 친윤(친윤석열)계 세력에서 윤석열 대통령과의 이른바 ‘배신의 정치’ 프레임을 강화하고자 이런 문자 내용을 공개했다는 시각도 존재한다.
이에 한 후보는 “지금 당 화합을 이끌어야 하고 그런 당 대표가 되고자 나온 것이기 때문에 더 분란을 일으킬 만한 추측이나 가정을 하지 않겠다”고 언급했다.
이번 의혹은 전날 라디오 박재홍의 한판승부에서 김규완 CBS 논설실장이 지난 1월 김 여사가 한 후보에게 보낸 문자 내용을 재구성해 공개하면서 확산됐다.
여기에는 “당에서 필요하다면 대국민 사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다”는 내용이 담겼다.
한 후보 캠프 총괄상황실장인 신지호 전 의원은 같은 방송에 출연해 “대통령 부인이 여당 대표 격인 비대위원장에게 과거 인연의 연장선상에서 이렇게 보낸 것이고 한 후보는 그렇게 처리돼서는 안 되는 문제라고 본 것 같다”고 설명했다.
신 전 의원은 “대통령실 차원에서 이 당과의 창구가 있는 것이고 그렇게 처리돼야 될 문제라고 판단한 것으로 알고 있다”며 “상세한 것들은 제가 당사자가 아니니 더 확인을 해 봐야 한다”고 전했다.
그러자 방송 패널인 김웅 전 의원은 “공식적으로 제안을 하라. 그렇게 이야기하면 되는데 그냥 읽씹(읽고 씹음)한 것 아닌가”라고 추궁했다.
신 전 의원은 “한 전 비대위원장과 윤 대통령 간 직간접적인 여러 소통을 다 밝힐 수는 없지 않나. 당정관계라는 건 그렇지 않나”라며 “모든 걸 밝힐 수가 없지만 상당히 직간접적인 여러 소통이 있었다”고 답했다.
한동훈 캠프는 전날 언론 공지를 통해 “오늘 저녁 CBS 라디오에서 방송한 ‘재구성’됐다는 문자 내용은 사실과 다름을 알린다”고 했다.
다른 당권주자들은 한 전 위원장이 김 여사의 문자를 무시했다는 부분을 집중 공격했다. 용산발 리스크로 총선 민심이 좋지 않은 상황에서 김 여사의 대국민 사과를 포함한 다양한 방안을 내놨어야 한다는 취지다.
나경원 후보는 이날 페이스북을 통해 “김건희 여사와 한 후보자 간의 연락 문제가 논란이 되고 있다”며 “한 후보의 경험 부족이 가져온 오판이다. 어떻게든 최선을 다해 돌파구를 찾았어야 했다”고 지적했다.
나 후보는 “한 후보는 지금이라도 당원과 국민, 그리고 우리 당 총선 후보자 전원에게 사과해야 한다”고 촉구했다.
원희룡 후보는 같은 날 자신의 페이스북에 “총선 기간 중 가장 민감했던 이슈 중 하나에 대해 당과 한동훈 (당시) 비대위원장이 요구하는 걸 다하겠다는 영부인의 문자에 어떻게 답도 안 할 수가 있나”라며 “공적·사적 (관계를) 따지기 전에 인간적으로 예의가 아니다”고 했다.
원 후보는 “한 후보는 대통령과의 관계를 묻는 질문에도 공적·사적 관계를 들이대더니 이번에도 또 그렇게 했다”며 “세 분 사이의 관계는 세상이 다 아는데 그렇게 말하는 것으로 보아 ‘절윤’이라는 세간의 평이 틀리지 않은 것 같다”고 주장했다.
윤상현 후보는 “결국에는 신뢰가 없다는 방증”이라며 “이런 신뢰관계로 어떻게 여당의 당대표직을 수행할 수 있겠나”라고 반문했다.
윤 후보는 “한 후보가 정말로 국민의힘을 사랑한다면 솔로몬의 지혜를 발휘해 당도 살리고 윤석열 정부도 살릴 수 있는 방법을 심사숙고 해주시기 바란다”며” 그것이 지금 우리 당이 처한 위기를 극복하고 차기 지방선거와 대선 승리를 위한 초석을 마련하는 길”이라고 했다.
이들은 같은 날 오후 서울 여의도 중앙당사에서 열린 공정경선 서약식에 참석했다.
한 후보는 김 여사 문자와 관련된 질문에 답하지 않고 행사장을 빠져나간 반면 나머지 후보는 발언 수위를 높여 공세를 이어갔다.
원 후보는 “영부인의 사과를 묵살함으로써 불리한 선거를 반전시키고 변곡점을 만들 결정적인 시기를 놓친 것은 승리를 망친 가장 큰 원인 중 하나”라며 “이런 내용이 담긴 총선백서 바로 공개하라”고 강조했다.
윤 후보는 “김 여사와 차별화를 하려고 그런 게 아닌가 강한 의구심이 든다”며 “5번의 문자를 통해 본인의 사과 의사를 전했는데 씹었다는 것은 인간적으로 상상할 수 없다”고 비난했다.
나 후보는 당권주자 간 비방 수위가 높아지는 것에 대한 우려를 전했다.
나 후보는 “전당대회가 비전을 보여야 하는데 격해지고 진흙탕처럼 됐다”며 “(이 문제가) 전당대회에서 불거진 부분에 대해서는 어떤 의도가 있는 세력이 있는 게 아닌가. 우리 스스로 디스하고 자해하는 전당대회가 되지 않았으면 하는 바람”이라고 했다.
