연방준비제도(Fed·연준)가 내년 기준금리 인하 속도를 조절하겠다는 ‘매파적(통화정책 긴축 선호) 메시지’를 던진 가운데, 불편한 관계를 이어 온 제롬 파월 연준 의장과 도널드 트럼프 대통령 당선인의 갈등이 심화할 수 있다는 전망이 나온다.
연준이 내년에도 고금리 정책을 이어갈 경우, 관세 부과와 세금 인하 등을 통해 미국 경기를 부양하겠다는 그림을 그린 트럼프 당선인의 계획에 차질이 빚어질 수 있어서다.
연준, 기준금리 0.25%p 인하 ‘스몰컷’…세 차례 연속 인하 조처
연준은 18일(현지시각) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 결과, 기준금리를 기존 4.50~4.75%에서 4.25~4.5%로 인하했다고 밝혔다.
지난달에 이어 두 차례 연속 스몰컷(기준금리 0.25%p 인하)이자, 지난 9월(빅컷·기준금리 0.50%p 인하)까지 포함하면 세 차례 통화정책 완화 행보다.
다만 연준은 향후 금리 전망을 나타내는 점도표(dot plot)를 통해 내년 중 금리를 0.25%p씩 2번 더 인하할 것이라고 발표했다.
지난 9월 당시 내년 금리 인하 횟수를 4차례로 예상했던 연준은 두 달 새 이를 절반으로 줄인 것이다.
이는 연준이 향후 기준금리 인하 속도를 조절하겠다는 ‘매파적 메시지’를 내놓은 것으로 풀이된다.
파월 의장은 고용시장이 여전히 탄탄하고 경제 성장세도 둔화세를 멈추고 있는 가운데 인플레이션은 재가열 조짐을 보이고 있어, 금리 인하에 대해 속도 조절이 필요하다고 봤다.
특히 연준 위원들은 관세 부과와 세금 인하 등을 공언하고 있는 트럼프 당선인의 복귀를 고려한 것으로 전해진다.
트럼프 당선인이 제안한 정책이 인플레이션을 더욱 악화시킬 수 있다는 불확실성이 존재하기에, 섣부르게 통화정책을 완화할 수 없다는 인식이다.
파월 의장은 이 같은 불확실성에 대해 “안개 낀 밤에 운전하거나 가구로 가득 찬 어두운 방으로 들어가는 것과 다르지 않다”고 묘사하며 “그냥 속도를 늦추면 된다”고 했다.
연준의 매파적 행보 예고에 비트코인 급락…트럼프 경제 정책과 ‘엇박자’ 예고
연준이 내년 금리 인하 전망치를 대폭 삭감하는 등 ‘매파적 행보’를 예고하면서, 파월 의장과 트럼프 당선인의 갈등은 더욱 악화될 수 있다는 전망도 나온다.
대대적인 관세 부과 조치와 불법 이민자 강제 추방, 법인세 인하 등을 통해 미국 경제를 살리겠다고 공언하고 있는 트럼프 당선인 입장에선 연준의 통화정책 긴축 전략이 방해 요인으로 작용할 수 있어서다.
연준의 고금리 정책으로 시장이 얼어붙을 경우, 트럼프 당선인의 ‘아메리카 퍼스트'(미국 우선주의) 계획이 큰 타격을 입을 수 있다는 것이다.
실제 이날 연준이 내년 통화정책을 매파적으로 유지할 것이란 전망을 내놓으면서, 전날 10만8000달러선까지 치솟으며 사흘 연속 신고가를 경신했던 비트코인 가격은 한때 10만 달러 아래로 폭락했다.
여기엔 트럼프 당선인이 강력하게 추진하고 있는 친(親)암호화폐 정책에 대해 파월 의장이 회의적인 입장을 드러낸 것도 영향을 미친 것으로 분석된다.
가상자산 대통령을 자처하고 있는 트럼프 당선인은 대선 승리 이후 비트코인을 전략적 준비자산으로 비축할 것이라고 말하는 등 암호화폐에 대한 수많은 약속을 했다.
그러나 파월 의장은 비트코인 전략 준비금 도입과 관련한 질문에 연준이 관여할 의사가 없다고 선을 그었다.
그는 “우리는 비트코인을 보유할 수 없다”며 “관련 정책이 바뀌는 것을 기대하지 않는다. 그것은 의회가 할 일”이라고 밝혔다.
이 같은 발언 이후 대표적 ‘트럼프 트레이드’ 자산으로 꼽히는 비트코인 가격이 내려앉은 상황은 파월 의장의 매파적 행보가 트럼프 당선인에겐 ‘엇박자’로 느껴질 수 있음을 시사하는 대목이다.
2018년부터 시작된 갈등…트럼프 해고 겁박에, 파월 “물러나지 않겠다” 맞불도
특히 트럼프 당선인은 1기 집권 때부터 고금리 정책을 펼친 파월 의장과 번번히 부딪힌 바 있다.
트럼프 당선인은 2018년 2월 파월 의장을 연준 수장으로 임명했으나, 임기 내내 파월 의장을 위시한 연준의 금리 인상 정책을 강력 비판했다.
트럼프 당선인은 그의 1기 집권 기간 연준이 금리를 낮추지 않아 달러 강세로 미국 경제가 악영향을 받았다고 주장했다.
트럼프 당선인은 이번 대선 기간 중에도 연준이 민주당을 돕기 위해 대선 전 금리 인하에 나섰다고 비난했다. 지난 2월엔 자신이 재집권 시 파월 의장을 재임명하지 않겠다고 단언하기도 했다.
특히 트럼프 당선인은 독립성을 보장하고 있는 연준에 대해 “대통령은 연준 의사결정에 영향력을 행사해야 한다”고 주장했다.
파월 의장은 이 같은 트럼프 당선인의 해고 압박에 “물러나지 않을 것”이라며 맞서고 있는 상황이다.
다만 트럼프 당선인은 지난 8일 NBC와의 인터뷰에서 파월 의장에게 사임을 요구할 계획이 없다고 말했다. 파월 의장의 임기는 내후년 5월에 끝난다.
