온라인 쇼핑 확산과 쇼핑몰 방문객 감소로 전통적인 오프라인 소매업체들이 계속 어려움을 겪고 있는 가운데, 아동복 전문업체 칠드런스 플레이스(The Children’s Place)의 미래도 불투명해졌다.
최근 수년간 메이시스, 카터스, 풋락커, 콜스, 에디 바우어, 니먼 마커스 등 대형 소매업체들이 매장을 폐점하거나 사업을 접었다. 상당수는 파산 과정에서 새로운 인수자를 찾지 못한 뒤 폐점으로 이어졌다.
반면 재기에 성공한 사례도 있다. 베드 배스 앤드 비욘드는 2023년 파산 신청 이후 모든 매장을 폐점했지만, 새 모기업인 네이버후드 인텔리전스가 애리조나주 글렌데일에 독립 매장을 다시 열었다. 2027년에는 미네소타, 플로리다, 미시시피에도 추가 매장을 열 계획인 것으로 알려졌다.
토이저러스도 2018년 파산 이후 미국 내 모든 매장을 폐점했지만, 최근 연말 쇼핑 시즌을 맞아 120개 신규 독립 매장을 열면서 미국 내 매장 수를 160개로 늘릴 예정이다.
북미에 약 500개 매장을 운영하는 칠드런스 플레이스는 미국 최대 규모의 아동 의류·신발·액세서리 전문 소매업체 가운데 하나다. 1969년 코네티컷주 하트퍼드에서 설립됐으며 짐보리, 슈거 앤드 제이드, PJ 플레이스, 크레이지 8 등의 브랜드를 보유하고 있다.
칠드런스 플레이스는 지난 9일 챕터11 파산보호를 신청했다. 회사의 총부채는 8억8,100만 달러를 넘고 자산은 약 7억4,200만 달러로 알려졌다. 회사 측은 연말까지 약 60년 된 회사를 매각하는 것을 목표로 하고 있다.
11일 현재 회사 공식 웹사이트에는 ‘모든 상품을 처분합니다! 모든 매장 폐점’이라는 문구가 표시됐으며, 매장과 온라인에서 30~60% 할인 판매가 진행되고 있다.
다만 모든 매장이 영구적으로 문을 닫는 것은 아직 확정되지 않았다. 회사 대변인은 “현재 모든 매장과 온라인 쇼핑몰은 정상 운영되고 있다”며 “다만 이번 절차에서 일부 매장을 폐점할 필요가 있다고 판단해 매장 운영 규모를 계속 검토하고 있으며, 결정이 확정되는 대로 알리겠다”고 밝혔다.
구체적인 폐점 매장 명단은 아직 공개되지 않았다. 회사 측은 “어려운 결정이지만 재무 및 운영 상황을 개선하고 회사가 더 나은 기반에서 사업을 이어갈 수 있는 기회를 확보하기 위해 필요한 조치”라고 설명했다.
리테일 다이브에 따르면 경영진은 현재까지 9건의 인수 제안을 받았지만 실행 가능한 제안은 없는 것으로 전해졌다. 적절한 인수자가 나타나지 않을 경우 회사 전체를 청산할 가능성도 있다.
<박성철 기자>sungparkknews@gmail.com
