도널드 트럼프 미국 대통령이 코카콜라가 미국 내에서 판매하는 자사 대표 탄산음료에 고과당 옥수수 시럽 대신 체내 흡수 속도가 더 느린 사탕수수 설탕을 사용하기로 했다고 밝혔다.
16일 파이낸셜타임스, 월스트리트저널에 따르면 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 “미국 내 코카콜라에 진짜 사탕수수 설탕을 사용하는 문제로 코카콜라 측과 이야기를 나눴고, 그들은 이에 동의했다”며 “아주 좋은 결정이고, 지켜봐라, 훨씬 나을 것”이라고 전했다.
이에 대해 코카콜라 측 대변인은 “대통령의 코카콜라 브랜드에 대한 열정에 감사한다”며 “제품군 내 혁신적인 신제품에 대한 자세한 내용은 곧 공개할 예정”이라고 밝혀, 실제 제조 방식 변화 여부나 구체적인 계획은 확인되지 않았다.
미국에서 판매되는 코카콜라는 1980년대부터 비용 절감을 위해 고과당 옥수수 시럽을 사용해 왔다. 그러나 멕시코와 호주 등 다른 나라에서는 여전히 사탕수수 설탕을 쓰고 있다.
고과당 옥수수 시럽은 일반 설탕 대비 가격은 저렴하지만, 과당 비율이 높다. 과당이 간에서 바로 대사돼 중성지방으로 전환되기 쉽다.
코카콜라는 미국 내 사탕수수 설탕을 넣은 제품을 더 선호하는 고객을 위해 2005년부터 멕시코산을 수입해 들여오고 있다. 또 유대인 명절인 유월절을 위한 특별 제품 ‘코셔 포 패스오버’도 사탕수수 설탕을 사용하는데, 이는 미국 내에서 인기를 끌고 있다.
코카콜라 관련 트럼프 대통령의 이번 발언은, 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관이 가공 식품 및 인공 첨가물에 대한 강력한 규제를 추진하는 가운데 나왔다. 케네디 장관은 고과당 옥수수 시럽뿐 아니라 설탕 전반을 “독”이라고 비판하며, 설탕의 원재료가 옥수수에서 왔든 사탕수수에서 왔든 혹은 다른 작물에서 왔든 상관없다는 입장을 밝혀 왔다.
업계에서는 코카콜라가 옥수수 시럽 대신 사탕수수 설탕을 다시 사용할 경우, 미치는 영향에 촉각을 곤두세두고 있다. 미국 옥수수 농가의 기반이 되는 중서부 지역은 트럼프의 주요 지지 기반이기도 하다.
옥수수 정제업자 협회는 “고과당 옥수수 시럽을 사탕수수 설탕으로 대체하는 것은 합리적이지 않다”며 “그렇게 할 경우 미국 식품 제조업 일자리가 줄고 농가 소득에 타격이 있을 것”이라고 말했다.
한편, 다이어트 코크 등 일부 제품은 칼로리 없는 감미료인 아스파탐을 사용하고 있어 이번 사탕수수 설탕 전환과는 직접적인 관련이 없다.
K-News LA 편집부
