도널드 트럼프 미국 대통령이 ABC 진행자 지미 키멜의 해고를 공개 요구하면서, 취임 6주 차 조쉬 다마로 디즈니 최고경영자(CEO)가 정치적 시험대에 올랐다.
27일(현지 시간) CNN에 따르면 키멜의 ‘과부’ 발언이 총격 사건 이후 재조명되며 논란이 급격히 확산되고 있다.
논란의 발단은 지난 24일(현지 시간) ‘지미 키멜 라이브’의 백악관 출입기자단(WHCA) 만찬 패러디 영상이다. 키멜은 영부인 멜라니아 트럼프를 향해 “곧 과부가 될 사람(expectant widow) 같은 광채가 난다”고 말해 비판을 받았다.
이 발언 이후 다음 날 총격 사건과 맞물리며 파장이 커졌다. 용의자가 트럼프 대통령 암살 시도 혐의로 기소되자, 보수 진영은 해당 농담이 부적절했을 뿐 아니라 폭력을 연상시킨다며 공세를 강화했다.
트럼프 대통령은 트루스소셜에 “형편없는 시청률이 증명하듯 전혀 웃기지도 않은 지미 키멜이 자기 쇼에서 정말 충격적인 발언을 했다”며 디즈니와 ABC는 지미 키멜을 즉각 해고해야 한다”고 압박했다.
멜라니아 여사 역시 SNS를 통해 “키멜의 발언은 코미디가 아닌 미국의 정치적 병폐를 더욱 심화시키는 행위”라고 비판했다.
디즈니는 현재까지 공식 입장을 내지 않은 채 기존 편성을 유지하고 있다. 키멜 쇼는 예정대로 녹화·방송됐으며, 프로그램 역시 평소와 같은 형식을 이어갔다. 외부 압력에도 즉각적인 조치를 취하지 않겠다는 신호로 해석된다.
다마로 CEO에게는 쉽지 않은 상황이다. 불과 6주 전 밥 아이거의 뒤를 이어 취임한 그는 방송과 콘텐츠 전반을 총괄하는 위치에서 정치권 압박과 표현의 자유 사이에서 균형을 잡아야 한다.
디즈니는 이미 유사한 전례를 겪은 바 있다. 지난해 9월 트럼프 진영의 압박 속에서 ABC는 키멜 쇼를 일시 중단했다가 곧 재개하며 양측 모두의 반발을 샀다. 당시 다나 월든 디즈니 사장은 이를 “긴장 완화를 위한 조치”라고 설명했다.
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ABC 주요 계열사인 넥스타와 싱클레어의 대응도 변수로 꼽힌다. 이들은 지난해 9월 키멜 쇼 결방을 선언한 바 있으나, 당시 역풍을 고려할 때 이번에는 신중한 태도를 보일 가능성이 높다.
한편 키멜은 이달 초 미셸 오바마 팟캐스트에 출연해 “정치가 자신에게 피할 수 없는 영역”이라며 “이 문제를 외면하는 것은 수치스러운 일”이라고 말한 바 있다.
