지난주 베네수엘라를 강타한 대형 지진으로 부모가 실종된 LA의 한 식당 주인이 자신의 식당을 임시 구호물품 모금소로 운영하며 피해 주민 돕기에 나섰다.
LA 다운타운에서 ‘풀 아레파스(Full Arepas)’를 운영하는 켈리 몬타노는 베네수엘라 출신으로 미국에 거주하고 있다. 그는 지난주 수요일(24일) 베네수엘라 북부를 강타한 규모 7.2와 규모 7.5의 연속 강진 이후 현지에 있는 부모와 현재까지 연락이 끊긴 상태라고 밝혔다.
이번 지진으로 지금까지 1,700명 이상이 숨졌으며, 수천 명이 부상을 입거나 실종된 것으로 집계됐다. 구조 작업이 계속되면서 피해 규모는 더욱 늘어날 것으로 예상된다.
몬타노는 LA 타코(L.A. Taco)와의 인터뷰에서 “부모님과 완전히 연락이 끊겼고, 지금도 부모님을 찾고 있다”며 “친척들이 무너진 건물 가운데 한 곳에서 부모님을 찾기 위해 수색 중”이라고 말했다.
그녀는 “시간이 갈수록 아무런 연락도 받지 못하고 있어 마음이 무너지고 있다”고 심경을 밝혔다.
몬타노는 “아직 희망을 버리지 않으려 하지만 하루가 지나고 한 시간이 지날 때마다 희망은 점점 줄어드는 것 같다”고 말했다.
하지만 한편으로는 지역사회의 따뜻한 도움이 이어지고 있다.
화요일 식당 앞에는 주민들이 기부한 상자와 각종 구호물품이 쌓여 있었고, 자원봉사자들도 잇따라 힘을 보태고 있었다.
자원봉사자 안드레아는 “정말 다양한 사람들이 도움을 주기 위해 찾아오고 있어 감동적”이라며 “자신의 가족도 비슷한 일을 겪었다며 기부하러 오는 분들도 많고, 모두가 할 수 있는 최선을 다하고 있다”고 말했다.
이어 “이곳에서 상자를 나르고 있는 모든 사람은 사실 현지에서 무너진 건물 잔해를 직접 치우며 사람들을 돕고 싶은 마음일 것”이라고 덧붙였다.
몬타노에 따르면 지금까지 여러 차례 구호물품이 담긴 화물이 베네수엘라로 출발했으며, 앞으로도 추가 지원 물품을 계속 보낼 예정이다.
구호물품은 LA 다운타운 웨스트 7가 312번지에 위치한 풀 아레파스에서 접수하고 있다.
또한 부모를 찾기 위한 활동을 지원하는 고펀드미(GoFundMe) 모금도 진행 중이다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
