월스트리트저널(WSJ)은 8일 민주당의 상원 다수당 확보가 트럼프 대통령의 연준 장악 시도에 지금까지 가장 강력한 제동 장치가 될 것이라고 보도했다.
연준 이사와 의장 등 주요 인사는 대통령이 지명하지만 상원의 인준을 받아야 한다. 민주당이 내년 1월 3일부터 상원을 장악하면 트럼프 대통령이 지명하는 인사들의 승인 여부를 사실상 통제할 수 있게 된다.
로이터통신에 따르면 민주당의 상원 승리로 차기 상원 은행위원장에는 트럼프 대통령과 케빈 워시 연준 의장에 비판적인 엘리자베스 워런 의원이 유력하게 거론된다.
워시 의장은 지난 5월 상원에서 찬성 54표, 반대 45표로 인준됐다. 당시 민주당에서는 단 한 명만 찬성했다.
트럼프 대통령이 추진해 온 연준 이사진 교체도 어려워질 전망이다. 현재 7명의 연준 이사 가운데 3명은 조 바이든 전 대통령이 임명한 인사들이다.
특히 트럼프 대통령이 해임을 추진해 온 리사 쿡 이사의 거취가 주목된다. 쿡 이사의 임기는 2038년까지이며, 해임 문제가 법적 분쟁으로 이어진 상태다. 민주당이 상원을 장악하면 쿡 이사가 물러나더라도 백악관이 원하는 후임자를 인준받기는 쉽지 않다.
제롬 파월 전 의장 역시 2028년 1월까지 연준 이사 임기가 남아 있어 향후 인사 구도의 변수로 꼽힌다.
다만 민주당의 인준권 확보가 트럼프 대통령의 통화정책 영향력을 완전히 차단한다는 의미는 아니다. 이미 임명된 워시 의장은 계속 재임하며, 연준의 금리 결정은 연방공개시장위원회(FOMC)가 담당한다.
결국 이번 중간선거 결과는 연준의 금리 결정권 자체보다는 향후 이사진 구성과 중앙은행의 독립성을 둘러싼 백악관과 의회의 힘의 균형을 바꿨다는 점에서 의미가 크다.
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