오리건주 지역매체 ‘오리건 퍼블릭 브로드캐스팅'(OPB)에 따르면, 치매를 앓고 있는 83세 한인 할머니 현기순씨는 지난해 12월 오리건주 포틀랜드 인근의 고급 너싱홈 시설인 ‘마운트 후드 시니어 리빙 퍼실리티’에 입주한 다음 날 실종돼 이틀 후인 12월 25일 너싱홈 인근 숲에서 숨진 채 발견됐다.
지난해 12월 22일 현 할머니의 가족들을 너싱홈측에 현 할머니가 치매를 앓고 있어 각별한 관리가 반드시 필요하다며 24시간 현 할머니를 지켜봐 줄 것을 신신당부하고, 월 7000-9000달러를 지불하는 요양보호 계약을 맺었다.
가족들은 당시 자녀들의 돌봄 보다는 더 높은 수준의 돌봄이 필요하다고 판단해 깨끗하고 안전한 이 너싱홈을 수 차례 견학까지 하며 현 할머니를 이 곳에 맡기게 됐지만 현 할머니는 입주 하루 만인 23일 실종됐다.
현씨 가족들은 지난 4월 ‘마운트 후드 시니어 리빙 퍼실너티’와 오리건주 복지부(ODHS), 요양시설 교육 및 관리업체 매니저 등을 상대로 1천만 달러 배상소송을 제기했다고 OPB가 전했다.
현씨의 가족들은 현기순씨가 입주 하루 만에 실종됐는데도 요양원측은 실종 사실을 파악조차 하지 못했고 가족들에게 즉시 알리지 않았으며 실종 사실을 알게 된 이후에도 몇 시간 동안 경찰에 신고조차 하지 않았다며 현씨의 실종과 사망에 책임이 있다고 주장했다.
이번 소송은 오리건 장기요양 옴부즈맨의 신랄한 조사 이후에 나온 것으로, 현씨가 사망하기 전에 주 정부가 수많은 “위험 신호”들을 놓쳤다며 주정부 당국도 이에 대한 책임이 있다고 지적했다.
<김상목 기자>
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