@CHP_WestLA
LA에서 발생한 치명적인 분노운전(로드 레이지) 총격 사건의 용의자가 멕시코로 도주한 지 약 2년 만에 체포돼 미국으로 송환됐다.
캘리포니아고속도로순찰대(CHP)는 용의자를 벨플라워 거주 크리스천 로하스(21)로 확인했다고 밝혔다.
당국은 2024년 10월 10일 발생한 총격 사건 이후 그를 추적해 왔다.
수사당국에 따르면 로하스는 다우니 거주 조슈아 로하스 시니어(47)와 함께 2024년 10월 10일 오후 4시께 보일하이츠 지역 북쪽 방면 5번 프리웨이를 주행하던 중 다른 차량 운전자와 시비가 붙었고, 갈등은 결국 총격 사건으로 번졌다.
당시 공개된 영상에는 닷지 듀랑고 SUV를 타고 있던 용의자들이 캐딜락 세단에 타고 있던 남성 2명을 향해 총격을 가하는 장면이 담겼다.
총격을 받은 캐딜락 운전자는 급히 차량을 갓길에 세웠고, 이후 한 용의자가 차량으로 달려가 조수석 문을 연 뒤 가까운 거리에서 여러 발의 총탄을 발사한 것으로 조사됐다.
극도의 공포에 빠진 운전자는 현장을 벗어나기 위해 급히 유턴한 뒤 역주행을 시도했다. 그러나 결국 여러 차량과 정면충돌하는 사고를 냈다.
용의자들은 범행 후 SUV를 버리고 프리웨이 출구 방향으로 도주했다.
이 사건으로 캐딜락 운전자는 중상을 입었고, 동승자는 사망했다. 피해자들의 신원은 공개되지 않았다.
사건 여파로 수 마일에 걸친 극심한 교통 정체가 발생해 수천 명의 운전자들이 수 시간 동안 프리웨이에 발이 묶였다.
장기간의 수사 끝에 형사들은 두 남성을 사건의 용의자로 특정했다.
조슈아 로하스 시니어는 2024년 10월 22일 샌버나디노에서 살인 혐의로 체포됐다. 그는 현재 재판을 기다리며 구금 상태에 있다.
반면 크리스천 로하스는 미국을 떠나 멕시코에 숨어 있었던 것으로 확인됐다.
당국은 그의 체포를 위해 430만 달러의 보석영장을 발부했다.
CHP는 “국제 공조 수사를 통해 로하스가 멕시코 팔로모 데 아리바 지역에 거주하고 있다는 사실을 확인했다”며 “미국 연방보안관국(U.S. Marshals Service)이 멕시코 주경찰과 협력해 영장에 따라 용의자를 추적·체포했다”고 밝혔다.
크리스천 로하스는 지난 6월 2일 체포된 뒤 미국으로 송환됐으며 살인 혐의를 받게 된다.
CHP 남부지부장 크리스 마가리스는 “이번 체포는 시간과 거리가 폭력 범죄자를 법의 심판으로부터 보호할 수 없다는 사실을 보여준다”며 “우리 수사관들은 거의 2년 동안 이 무의미한 폭력 행위의 책임자들을 추적하는 데 전념했다”고 말했다.
이어 “미국 연방보안관국과 멕시코 법집행기관의 긴밀한 협력을 통해 용의자를 찾아 체포하고 미국으로 송환할 수 있었다”며 “우리는 앞으로도 시민을 보호하고 피해자와 유가족을 지원하며, 어디에 숨어 있든 폭력 범죄자들에게 책임을 묻는 데 최선을 다할 것”이라고 강조했다.
박성철 기자(sungparkknews@gmail.com)
