조 바이든 미국 대통령이 자국 내 코로나19 신종 변이 오미크론 속출에도 국내 여행 백신 의무화에는 거리를 뒀다.
바이든 대통령은 3일 백악관 연설에서 자국 내 오미크론 다수 확인 이후 국내 여행 백신 의무화 여부에 관해 “나는 이 문제에 적잖이 알고 있다고 생각한다. 하지만 나는 과학자가 아니다”라며 이같이 말했다.
그는 “나는 계속해서 과학자들에 의존하고, 우리가 어제의 조치보다 나아가야 할 때 그럴지 말지를 그들에게 묻는다”라며 “지금 현재 그들은 아니라고 말한다”라고 했다.
미국에서는 지난 1일 캘리포니아에서 오미크론 감염 사례가 첫 확인된 이후 미네소타, 콜로라도, 뉴욕 등에서 연이어 감염자가 나오고 있다.
바이든 대통령은 전날 오미크론 및 겨울철 코로나19 대응 전략을 발표했다. 봉쇄나 폐쇄 조치 대신 백신·부스터 접종 강화와 무료 자가 검사 확대 등이 포함됐으며, 국제 여행의 경우 출발 하루 전 코로나19 검사가 포함됐다.
‘봉쇄’가 빠진 해당 조치를 두고 대체로 바이든 대통령이 바이러스보다는 경제에 초점을 두고 있다는 분석이 나왔었다.
한편 이날 연설에서 바이든 대통령은 평소보다 쉬고 낮은 목소리로 발언해 눈길을 끌었다. 이에 연설이 끝난 후 취재진으로부터 ‘목소리가 약간 다른데 괜찮은가’라는 질문이 나오기도 했다.
바이든 대통령은 이에 “나는 괜찮다. 매일 코로나19 검사를 받는다”라며 손자가 감기에 걸렸다고 설명했다. 바이든 대통령은 이어 “그냥 감기”라고 강조했다. 79세 고령인 그의 건강은 꾸준히 세간의 관심을 끈다.
